III.

— Ваш запрос принят, «Тысячелетний сокол», посадка разрешена, — раздался из динамиков голос начальника диспетчерской службы Императорского дворца. — Вам освободили коридор к восьмому участку. Советник Органа Соло вас встретит.
— Спасибо, диспетчер, — Хан Соло направил «Тысячелетний сокол» на малой тяге вниз, с отвращением разглядывая темные тучи, которые реяли над целым районом и злобно угнетали сознание, пробуждая предчувствие грядущих роковых кровавых боев за правое дело.
Хан никогда не считал себя суеверным, но эти враждебные тучи определенно не прибавляли энтузиазма при посадке и вообще портили настроение. Кстати, о дурном настроении. Он потянулся и щелкнул тумблером интеркома.
— Приготовься к посадке, — окликнул он пассажира. — Мы уже на подходе.
— Спасибо, капитан Соло, — чопорно отозвался C-3PO.
Кажется, механический голос прозвучал даже суше, чем обычно. Должно быть, дроид все еще лелеял уязвленное самолюбие. Или то, что у дроидов заменяет это самое самолюбие, чем бы оно там у них ни было.
Хан выключил интерком, морщась от досады на самого себя. Он никогда не питал особой любви к дроидам. Ему приходилось время от времени иметь с ними дело, но он старался, чтобы это случалось не особенно часто и только в случае крайней на то необходимости. Честно говоря, C-3PO был не самым худшим из его знакомых дроидов, но, если уж на то пошло, ни с кем из них ему не приходилось проводить наедине целых шесть дней в гиперпространстве .
Он старался. Честно, очень старался, хотя бы потому, что C-3PO нравился Лее, и если бы они научились уживаться, она была бы довольна. В первый день после вылета со Слуис Ван он позволил C-3PO разместиться прямо в рубке, мужественно терпел его чопорное механическое бормотание и даже пытался поддерживать некое подобие нормальной беседы. На второй день в плане беседы он иссяк и предоставил C-3PO возможность болтать за двоих, а сам занялся профилактикой и ремонтом, в первую очередь — там, где проходы были настолько узкими, что двоим было бы не развернуться. C-3PO воспринял это неудобство с типичным энтузиазмом дроида и продолжал щебетать, оставаясь у наружного, ведущего в очередной лаз, люка.
К середине третьего дня Хан проклял все на свете и категорически запретил дроиду приближаться к себе. Он прекрасно понимал, как будет недовольна Лея, узнав об этом. Но если бы он, поддавшись искушению, превратил дроида в комплект запасных фильтров для воды, ей это понравилось бы еще меньше.
«Сокол» прорвался сквозь слой облаков. Внизу во всем своем великолепии показался Императорский дворец. Хан заложил аккуратный вираж, удостоверился сам, что восьмая площадка свободна, и пошел на посадку.
Должно быть, Лея ждала прямо под навесом, укрывавшим подход к площадке, потому что, когда Хан опустил трап «Сокола», жена уже была возле корабля.
— Хан, — сдавленным от волнения голосом выговорила она. — Благодарение Силе, ты вернулся.
— Привет, солнышко, — он бережно обнял ее, стараясь не слишком прижимать к себе мягкую округлость ее живота, которая за время его отсутствия стала еще больше. И почувствовал, как напряглись под его руками ее плечи и спина. — Я тоже очень рад тебя видеть.
На мгновение она вцепилась в него, прильнула, потом мягко высвободилась из объятий.
— Пойдем, нам пора.
Чубакка ждал их в переходе, со взведенным самострелом на плече.
— Привет, Чуи, — кивнул ему Хан и получил порцию взрыкиваний в качестве ответного приветствия. — Спасибо, что позаботился о Лее.
Вуки в ответ пророкотал что-то загадочно-уклончивое. Хан удивленно посмотрел на него, но решил, что сейчас не время вытряхивать подробности их пребывания на Кашиике.
— Ну, что я пропустил? — вместо этого обратился он к Лее.
— Не слишком много, — ответила она, ведя их за собой по наклонному коридору в недра Дворца. — После первого шквала обвинений, Фей'лиа, похоже, решил дать страстям немного улечься. Он уговорил Совет позволить ему взять на себя часть обязанностей Акбара по внутренней безопасности. Но в этом качестве он ведет себя скорее как чистильщик, чем как администратор. Кроме того, он повсюду прозрачно намекает, что лучшей кандидатуры на должность главнокомандующего нам не найти и он готов взвалить это бремя на свои мохнатые плечи, но никаких конкретных шагов в этом направлении пока не предпринял.
— Не хочет паники, — предположил Хан. — Обвинение в измене Акбара или кого-то вроде Акбара — это и так достаточно большой кусок, Совету и народу его нелегко переварить, требуется время. Если бы он еще и пересолил этот кусок, они могли бы подавиться.
— Судя по твоим словам, ты голоден, — отметила Лея. — Да, в отношении Фей'лиа у меня такое же ощущение. Значит, у нас, по крайней мере, есть передышка, чтобы обдумать и попытаться распутать эти банковские дела.
— Ну, а что мы имеем? — спросил Хан. — Все, что вы мне сказали, это что обычная банковская проверка выявила на счету Акбара нехилую сумму…
— Оказалось, что это была не обычная плановая проверка, — сказала Лея. — В то утро, когда был атакован Слуис Ван, кто-то взломал сеть Центрального банка Корусанта. Досталось нескольким крупным счетам. Дознаватели провели тщательную проверку всех счетов, которые обслуживал банк, и обнаружили, что в то же самое утро на счет Акбара была переведена огромная сумма со счета одного из банков Паланхи. Ты знаешь, что такое Паланхи?
— Паланхи всякий знает, — хмыкнул Хан. — Маленькая планетка на большом перекрестке, помешанная на собственной значимости.
— И свято верящая, что если им удастся сохранить нейтралитет в войне, они смогут получать прибыли от обеих противоборствующих сторон, — добавила Лея. — Так вот, их центральный банк заявил, что эти деньги пришли не с Паланхи, их просто перевели через их банковскую систему. Наши люди до сих пор не смогли отследить, откуда именно.
Хан хмыкнул.
— Держу пари, у Фей'лиа есть своя версия.
— И не у него одного, — вздохнула Лея. — Многоуважаемый советник всего лишь в нужное время и в нужном месте первым сказал об этом вслух.
— И заработал пару лишних баллов, — проворчал Хан. — Ладно, так где они держат Акбара? В старом секторе для пленных?
Лея отрицательно качнула головой.
— Нет, для него это носит название домашнего ареста. Как ты понимаешь, Фей'лиа на большем не настаивал, он в этом вопросе проявил удивительный гуманизм и, как выразился сам Акбар, не стал до конца сливать воду из аквариума.
— Или расценил, что вода уже и так достаточно мутная, — грустно поддержал Хан. — У него есть на Акбара что-нибудь, кроме этой банковской лажи?
Лея вымученно улыбнулась.
— Только то, что мы чуть не потерпели поражение у Слуис Ван. И то, что именно Акбар в этом виноват.
— В поражении или в том, что мы его не потерпели, — уточнил Хан, пытаясь хоть немного подбодрить жену и одновременно припоминая старые положения Альянса о содержании под стражей. Если память не подводила его, офицер, находящийся под домашним арестом, имеет право принимать посетителей, причем желающим посетить арестованного придется пройти лишь через минимум шестеренок бюрократической машины.
Хотя он запросто мог ошибаться на этот счет. Ему пришлось познакомиться со всеми этими правилами, когда он (видимо, с большого перепоя) позволил прилепить себе офицерские нашивки после битвы у Явина. Но, ситх побери, если правила и положения всерьез его интересовали…
— И многих в Совете Фей'лиа удалось привлечь на свою сторону? — спросил он.
— Если говорить о тех, кто жестко разделяет его позицию, — таких всего двое, — ответила Лея. — Если же тебя интересует, сколько советников склоняются на его сторону… ну, скоро сам увидишь.
Хан споткнулся. Увлекшись невеселой беседой, он не обращал внимания, куда ведет их Лея. И только теперь внезапно осознал, что идут-то они по парадному проходу, связывающему зал Совета с залом Слушаний.
— Погоди, — запоздало запротестовал он, — что, прямо сейчас?! А может, не надо…
— Извини, Хан, — вздохнула Лея. — Мон Мотма настаивала. Ты первый живой свидетель нападения на Слуис Ван, и у них к тебе накопился миллион вопросов.
Хан посмотрел по сторонам — на высокие своды потолка, богатую резьбу стен, чередующуюся с витражами окон. С каждой стороны коридор окаймляли маленькие деревца с зеленовато-пурпурными листьями. Говорят, Император лично занимался оформлением этого коридора; Хан считал, что та резкая неприязнь, которую всегда испытывал к этому месту, вызвана именно этим фактом.
— Чуяло мое сердце, что надо было послать вперед C-3PO, — проворчал он. Лея ласково сжала его руку.
— Вперед, солдат. Сделай глубокий вдох и успокойся. Чуи, тебе лучше подождать здесь.
Обычно обстановка представляла собой расширенный вариант кабинета внутреннего Совета: овальный стол в центре помещения, здесь сидели собственно советники, а на скамьях, установленных вдоль стен, размешались их секретари и помощники. Сегодня, к удивлению Хан, все больше напоминало зал заседаний Сената. Кресла стояли аккуратными, поднимающимися, как в амфитеатре, рядами. Каждый советник восседал в окружении своих помощников. Мон Мотма с обычным видом строгой учительницы расположилась у небольшой трибуны перед собранием.
— Чья это была идея? — шепотом спросил Соло, пока они с Леей пробирались по боковому проходу, ведущему к свидетельскому креслу рядом с Мон Мотмой.
— Формально — Мон Мотмы, — ответила Лея. — Но я тоже готова побиться об заклад, что на самом деле этот спектакль режиссировал Фей'лиа.
Хан нахмурился. Он-то был уверен, что подобное подчеркивание ведущей роли Мон Мотмы — это последнее, на что согласился бы Фей'лиа.
— На него это не похоже, — пробормотал он. Лея кивнула на трибуну.
— То, что Мон Мотма теперь в центре внимания, развеяло опасения тех, кто думал, что он метит на ее место. И обрати внимание, что такое размещение советников изолирует их друг от друга.
— Ясно, — кивнул Хан. — Очесок, верно? Часом, сезонная линька у него не скоро, а?
— Нет, — спокойно согласилась Лея. — Но этот комок собирается выжать из инцидента у Слуис Ван максимум выгоды для себя. Смотри сам.
Они разделились. Лея села в первом ряду, рядом со своей помощницей, Зимой, Хан направился к Мон Мотме и ожидающему его свидетельскому креслу.
— Мне надо принести клятву или что-то в этом роде? — без предисловий спросил он. Мон Мотма покачала головой.
— В этом нет необходимости, капитан Соло, — чуть натянуто произнесла она официальным тоном. — Садитесь, пожалуйста. Совет хотел бы задать вам несколько вопросов относительно последних событий на верфях Слуис Ван.
Хан занял свидетельское место. Он нашел Фей'лиа — тот с сопровождающими ботанами сидел впереди, рядом с Леей и ее помощниками. Пустых мест, которые могли бы означать временное отсутствие адмирала Акбара, в зале не было. По крайней мере, их не было впереди, там, где им полагалось быть. Советники, рассаживаясь согласно рангам, в стремлении быть как можно ближе к центру, сомкнули ряды, заняв его место. И это еще одна причина, по которой Фей'лиа затеял эту перестановку, смекнул Хан: за прежним овальным столом место Акбара зияло бы пустотой.
— Прежде всего, капитан Соло, — сказала Мон Мотма, — хотелось бы услышать от вас, какую роль играли вы при нападении на Слуис Ван. Когда вы прибыли и что случилось потом — в этом духе.
— Мы добрались туда к самому началу сражения, — начал Хан. — Прибыли в систему как раз перед появлением звездных разрушителей. Мы поймали передачу Веджа… то есть командира Разбойного эскадрона Веджа Антиллеса… что TIE-Истребители обстреливают верфи…
— Простите, капитан, — сладеньким голоском перебил Фей'лиа, — кого вы имеете в виду, когда говорите «мы» ?
Хан посмотрел на ботана. Лиловые глаза, шелковистый бежевый мех и такое любезное, белое и пушистое выражение на мор… то есть на лице.
— Мой экипаж составляли Люк Скайуокер и Лэндо Калриссиан, — сообщил Хан то, что Фей'лиа и так, без сомнения, знал. Просто дешевая уловка, чтобы сбить с толку. — Ах да, еще были два дроида. Вы желаете знать их серийные номера?
По залу прокатилась волна плохо скрываемых смешков. Хан испытал легкое удовлетворение, наблюдая, как кремовый мех пошел легкими волнами. Чтоб ты линял под дождем!
— Спасибо, нет, — любезно отказался Фей'лиа.
— Разбойный эскадрон вступил в бой приблизительно с сорока TIE-Истребителями и пятьюдесятью роботами-шахтерами, которые были украдены и каким-то образом заброшены на верфи, — продолжал Хан. — Мы оказали помощь Пронырам в бою с истребителями и обнаружили, что имперцы использовали «копалки», чтобы попытаться угнать несколько ведущих кораблей, которые использовали для грузоперевозок. У нас была возможность остановить их. Все.
— Вы проявляете излишнюю скромность, капитан Соло, — снова заговорил Фей'лиа. — Согласно отчетам, полученным нами, это именно вы с Калриссианом без посторонней помощи сумели разрушить планы имперцев.
Хан напрягся. Вот оно. Да, они с Лэндо остановили имперцев, верно… Только вот для этого им пришлось поджарить нервные центры более чем сорока ведущим кораблям. Другого выхода у них тогда не было.
— Мне жаль, что пришлось разрушить корабли, — проговорил он, глядя прямо в глаза Фей'лиа. — Вы же не хотели бы, чтобы они попали в руки имперцам?
Мех ботана пошел волнами.
— Вы правы, капитан Соло, — примирительно сказал он. — У меня нет ни малейших возражений против методов, которые вам пришлось применить, чтобы воспрепятствовать попытке имперцев совершить ужасную кражу, какова бы ни бьтла цена ваших действий. С учетом сложившихся обстоятельств, вы и ваша команда справились просто блестяще.
Малость сбитый с толку, Хан нахмурился. Он-то ждал, что Фей'лиа попытается сделать из него мальчика для битья. Однако, похоже, на этот раз ботан пропустил ход.
— Спасибо, советник, — только и сказал он, не придумав ничего лучше.
— Что вовсе не значит, что мы не должны придавать значения этой дерзкой вылазке имперцев, которая едва не удалась, — продолжал Фей'лиа, оглядывая зал. По его меху опять прокатилась волна. — Напротив. В лучшем случае успех может означать, что мы во многом недооцениваем наших боевых командиров. В худшем, это может означать… — он сделал патетическую паузу. — Измену!
У Хана непроизвольно дернулась губа. Так вот оно что. Фей'лиа вовсе не менял своих привычек, он просто решил не тратить такую чудесную возможность на столь ничтожную мишень, как Хан.
— При всем моем уважении, советник, — немедленно встрял Соло, — в том, что произошло у Слуис Ван, не могло быть вины адмирала Акбара. Вся операция…
— Простите, капитан Соло, — перебил его ботан, — но, при всем моем уважении к вам, позвольте мне обратить внимание собравшихся на тот факт, что корабли оказались на Слуис Ван практически беззащитные, с некомплектом экипажа именно потому, что именно адмирал Акбар отдал соответствующий приказ.
— Измена здесь ни при чем, — упрямо стоял на своем Хан. — Ведь уже известно, что имперцы перехватывали наши переговоры…
— А кто несет ответственность за промахи нашей системы безопасности? — снова не дал ему договорить Фей'лиа. — Опять-таки вина ложится на плечи адмирала Акбара!
— Ну, так попытайтесь отыскать утечку, — буркнул Хан. Краем глаза он видел, как Лея, глядя на него, с упреком покачала головой, но Соло был слишком зол, чтобы подбирать выражения. — А пока вы будете этим заниматься, поразмыслите, как вы будете договариваться с имперским Гранд адмиралом. А я скромно постою в сторонке.
В зале стало абсолютно тихо.
— Что вы сказали? — переспросила Мон Мотма.
Хан в душе обругал себя чесоточным таунтауном, от рождения страдающим дебилизмом. Он же не хотел никому об этом говорить, пока не представится шанс проверить все самому в архивах Дворца. Но теперь было уже слишком поздно.
— Имперцами командовал Гранд адмирал, — сказал он. — Я сам его видел.
Теперь в зале повисло совсем уж гробовое молчание. Совет в полном составе впал в ступор. Первой опомнилась Мон Мотма.
— Но это невозможно, — возразила она. — Нам известны все Гранд адмиралы.
Особой уверенности в ее фразе не прозвучало. Скорее, это выглядело так, словно она сама очень хотела бы на это надеяться.
— Я сам его видел, — повторил Хан.
— Опишите его, — потребовал Фей'лиа. — Как он выглядел?
— Не человек, — ответил Хан. — По крайней мере, не вполне человек. Внешне он выглядел почти как представитель человеческой расы, но у него была светло-голубая кожа, иссиня-черные волосы и красные горящие глаза. Я не знаю, к какой расе он принадлежит.
— Но всем известно, как Император недолюбливал не-людей, — напомнила Мон Мотма.
Хан посмотрел на Лею. Кожа на лице бывшей принцессы натянулась; Лея сидела, оцепенев от ужаса, глядя куда-то сквозь него. Да, она-то хорошо понимала, что это все значит.
— На нем была белая униформа, — ответил Хан Мон Мотме. — Никто из офицеров Империи, кроме Гранд адмиралов, не носит ничего подобного. Кроме того, мой источник называл его именно Гранд адмиралом.
— Наверняка, самозванец, — с энтузиазмом предположил Фей'лиа. — Какой-нибудь рядовой адмирал или один из уцелевших моффов пытается объединить вокруг себя остатки сил Империи. Как бы там ни было, это к настоящему делу не относится.
— Не относится к делу? — возмутился Хан. — Слушайте, советник, если у нас объявится Гранд адмирал, который будет шляться по Галактике без присмотра…
— Если объявится, — твердо сказала Мон Мотма, — то мы будем знать об этом совершенно определенно. А пока нет смысла начинать обсуждения ваших предположений. Комиссии по расследованию вменяется в обязанность изучить возможность того, что один из Гранд адмиралов Империи мог остаться в живых. До тех пор, пока эта задача не будет решена, мы продолжим изучение обстоятельств атаки на Слуис Ван, — она посмотрела на Хана, затем кивнула Лее: — Советник Органа Соло, можете начинать задавать вопросы.
* * *
Наклонив голову к плечу, адмирал неторопливо вращал глазами. Лея не смогла припомнить, приходилось ли ей видеть раньше эту каламарианскую мимическую пантомиму. Что она означала — изумление? Или, возможно, страх?
— Гранд адмирал, — наконец произнес Акбар. Его голос казался даже более скрипучим, чем обычно. — Имперский Гранд адмирал. Да. Это действительно многое объясняет.
— Но мы пока еще не можем с уверенностью утверждать, что это действительно был именно Гранд адмирал, — напомнила ему Лея, покосившись на мужа, сидевшего с каменным лицом. Уж у Хана-то определенно никаких сомнений на этот счет не было. Да и у нее тоже, если на то пошло.
— Мон Мотма оставила этот вопрос для дополнительного изучения.
— Они ничего не смогут отыскать, — покачал головой Акбар.
Это был уже скорее человеческий жест. Акбар всегда старался использовать человеческие жесты, когда имел дело с людьми. Это хорошо, значит, самообладание вернулось к нему.
— Когда мы только отбили Корусант у имперцев, я сам провел тщательный поиск в архивах Империи. Там не было ничего, кроме списка имен Гранд адмиралов и немного об их назначениях.
— Стерли перед тем, как унести ноги, — пробормотал Хан.
— Или, быть может, эти записи никогда не существовали, — предположила Лея. — Не забывайте, ведь это были не просто самые одаренные и выдающиеся военачальники, которых смог отыскать Император. Они были еще и частью его плана взять под свой контроль всю военную мощь Империи.
— Как и проект Звезды Смерти, — согласился Акбар. — Вы правы, советник. Пока Гранд адмиралы играли отведенную им военную и политическую роль, не было никаких оснований оглашать сведения об их личностях. Напротив, были все основания скрывать их.
— Так что, — хмыкнул Хан, — это тупик.
— Все выглядит именно так, — подтвердил Акбар. — Поэтому информацию, которую нам необходимо получить, нужно искать в иных источниках.
Лея повернулась к Хану.
— Ты говорил, что у Слуис Ван, где вы видели Гранд адмирала, с вами был некий связной, источник информации. Но не упоминал его имени.
— Правильно, — кивнул Хан. — Не упомянул. И не собираюсь упоминать. По крайней мере, сейчас.
Лея наморщила лоб, пытаясь разобрать хоть что-нибудь на непроницаемом лице бывалого игрока в сабакк. Не преуспев, она напрягла свои зачаточные навыки джедая, чтобы хотя бы почувствовать, что у него на уме. Но и эти попытки были тщетны.
Она даже пожалела, что ей постоянно не хватало времени для тренировок. Но если Совет и раньше отнимал массу ее времени, то теперь и подавно расслабляться не придется.
— Мон Мотма все равно дознается, кто он, — предупредила она Хана.
— В конце концов, я ей сам расскажу, — ухмыляясь, ответил Хан. — А до тех пор пусть это будет наш маленький секрет.
— Как было с проверкой банковских махинаций?
— Трудно сказать, — по лицу Хана промелькнула тень, — имя Совету все равно сейчас ничего не даст. Речь идет о целой группе, не желающей показываться на глаза сильным мира сего. Если, конечно, Империя до них еще не добралась.
— Ты знаешь, как их отыскать?
Хан пожал плечами.
— Я как-то обещал спасти для них один корабль, до того как его отправят на свалку. Могу попробовать.
— Попытайтесь, — сказал Акбар. — Вы говорили, что брат советника Органы Соло был с вами у Слуис Ван?
— Точно, — кивнул Хан. — Его гипердрайв требовал некоторого ремонта, но он, должно быть, отстал от меня не более, чем на пару часов, — Хан посмотрел на Лею. — Ах да, мы же еще собирались вернуть Лэндо его корабль на Слуис Ван.
Акбар издал звук, отдаленно напоминающий сдавленный свист, — это у каламариан заменяло человеческое хмыкание.
— Нам необходимо выслушать их обоих. И коммандера Антиллеса тоже. В данный момент нам жизненно важно выяснить, каким образом имперцам удалось провести контрабандой столь серьезные силы мимо такого количества сенсоров.
Леия бросила на Хана многозначительный взгляд.
— Согласно предварительному докладу Веджа, они были на борту фрахтовика, который сенсоры восприняли как пустой.
Глаза Акбара принялись вращаться в орбитах. Причем несинхронно. Повращались и остановились.
— Пустой? А не просто непрозрачный для сенсоров, как это выглядело? Когда датчики выведены из строя или при использовании статических помех?
— Ведж сказал, он был пуст, — ответил Хан. — Мне почему-то кажется, что он знает, в чем разница между этим и эффектом от статических «глушилок».
— Пустой, — Акбар, казалось, от разочарования даже как-то осел в своем кресле. — А это может означать только одно: имперцы наконец сумели разработать настоящее маскировочное поле.
— Все к тому идет, — задумчиво согласилась Лея. — Радует только то, что в их системе все еще полно недостатков, иначе они бы просто привели бы к Слуис Ван необходимые силы и разнесли бы верфи на мелкие клочья.
— Нет, — сказал Акбар, качая тяжелой головой. — Здесь что-то плавает в мутной водичке, мягко говоря. По своей природе маскировочный щит дает своему обладателю больше проблем, чем преимуществ. Локаторы и сенсоры укрытого маскировкой боевого корабля столь же бесполезны для него, сколь и для его противников, что делает его практически слепым и беспомощным. Хуже того — если они движутся, противник может выследить их по инверсионному следу ионных двигателей.
— Об этом я как-то не подумала, — призналась Лея.
— Слухи о том, что Император разрабатывает маскировочное поле, ходили годами, — задумчиво проговорил Акбар. — По стечению обстоятельств, мне пришлось серьезно размышлять над этой проблемой. Однако слабости противника — слабое утешение. Маскировочное поле в руках Гранд адмирала все же остается опасным оружием. Он может найти способ, как использовать его против нас.
— Уже нашел, — пробормотал Хан.
— Очевидно, так, — взгляд Акбара уперся в Лею. — Вы должны найти способ снять с меня это глупое обвинение, советник. При всех своих амбициях и самоуверенности, советник Фей'лиа, к сожалению, не обладает тактическими навыками, которые необходимы, чтобы противостоять угрозе такого порядка.
— Мы освободим вас, адмирал, — пообещала Лея с уверенностью в голосе, которой ей очень не хватало в душе. — Мы уже вовсю над этим работаем.
Раздался робкий стук, и дверь позади Леи отворилась.
— Извините, пожалуйста, — звучным механическим тенором произнес приземистый дроид G-2RD. — Ваше время истекло.
— Спасибо, — сказала Лея, пытаясь побороть раздражение, и поднялась, чтобы уходить. Ей отчаянно хотелось остаться и поговорить с Акбаром еще, обсудить подробнее и новую угрозу со стороны Империи, и юридическую сторону их защиты. Но спорить с дроидами-охранниками бесполезно. Это не привело бы ни к чему, кроме того, что ее могли лишить права на посещение. У охранных дроидов были такие полномочия, а серия 2РД считалась очень обидчивой. — Я скоро вернусь, Акбар, — сказала она другу. — Или сегодня ближе к вечеру, или завтра.
— Удачи, советник, — последовала совсем короткая заминка, — и вам, капитан Соло. Спасибо, что пришли.
— Удачи, адмирал, — сказал Хан. Они вышли и двинулись по широкому коридору. Позади них G-2RD занял позицию у дверей.
— Должно быть, это ему нелегко далось, — сказал Хан.
— Что далось? — спросила Лея.
— Поблагодарить меня за визит.
Лея с подозрением покосилась на мужа, но тот был абсолютно серьезен.
— Хан, брось. Только из-за того, что ты подал в отставку…
— Он считает меня без пяти минут предателем, — закончил за нее Хан.
Ответ насчет навязчивых идей так и вертелся у жены на языке — Хану не нужно было обладать особыми талантами, чтобы понять это.
— Акбар никогда не был легким собеседником, — вместо этого сказала Лея. Хан покачал головой.
— Я не преувеличиваю, конфетка. Спроси Лэндо, если не веришь. Раз ты бросил армию, цена тебе — плевок таунтауна, потому что ты ушел, а Акбар остался.
Лея вздохнула.
— Ты не понимаешь мон каламари, Хан. Они ведь никогда не были воинственным народом — пока Император не начал опустошать их мир, а их самих обращать в рабство. Ты знаешь, что их замечательные звездные крейсеры — это бывшие пассажирские лайнеры? Мы помогли им превратить их в боевые корабли. Может быть, то, что он чувствует, — это не столько злость на тебя за твой уход, сколько остатки вины плюс самобичевание за то, что он и его народ вступили в войну?
— Даже несмотря на то, что их вынудили?
Лея смущенно пожала плечами.
— Знаешь, я не думаю, что среди нас найдутся такие, кто вступил в войну и не спрашивал потом себя — а не было ли другого пути? Даже тогда, когда все другие пути были уже испробованы и ни к чему не привели. Я помню, что я чувствовала, когда впервые примкнула к повстанцам. И, поверь мне, Мон Мотма, Бэйл Органа и те, кто были с ними, испробовали все, прежде чем поднять вооруженное восстание. Можешь себе представить, каково пришлось народам, которые всю свою историю проповедовали миролюбие?
— Ну… может, оно и так, — нехотя признал Хан. — Я только хотел бы, чтобы они держали это все при себе и не вываливали на окружающих.
— Они стараются, — заверила его Лея. — Просто иногда их старания особенно заметны.
Хан пристально посмотрел на нее.
— Ты так и не рассказала мне, что такого произошло, что вы с Чуи снялись с Кашиика и полетели сюда.
Лея сжала большой и указательный пальцы. Она прекрасно понимала, что рано или поздно ей придется поведать Хану о происшествии с ногри Хабаракхом. Но общий коридор Императорского дворца был последним местом, где она начала бы подобный разговор.
— Да ничего особенного, — ответила она. — Просто еще одно нападение…
— Еще одно что?
— Успокойся, ничего страшного, мы отбились, — утешила Лея. — И я уже предприняла кое-какие меры безопасности. Потом расскажу, где-нибудь в более приватном месте.
Она почти физически ощущала, как он сверлит ее взглядом, чувствовала, как грызет его подозрение, что самого интересного она не упомянула, но Хан не хуже ее понимал, что обсуждать такие вещи при всем честном народе небезопасно.
— Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проворчал он.
Лея вздрогнула, поймав ощущение близнецов внутри себя. Они уже так связаны с Силой… и все же они такие беспомощные.
— Я тоже на это надеюсь, — прошептала она.

IV.

ДЖОРУС К'БАОТ. ЧЕЛОВЕК. РОДИЛСЯ В РЕЙТ-КАСЕ, ПЛАНЕТА БОРТРАС, 4/3/112, ДАТА ДАНА В ДОИМПЕРСКОМ СЧИСЛЕНИИ.
Люк поморщился, глядя в текст, разворачивающийся на экране компьютера Библиотеки Старого Сената. Что это за свойство такое у всех новых политических режимов — сразу же вводить свое летосчисление и переводить на него все исторические даты? Так поступила Галактическая Империя, а до нее — Старая Республика. Оставалось только надеяться, что Новая Республика не поддержит эту славную традицию. Очень уж тяжело тогда будет отслеживать исторические события.
ПОСЕЩАЛ МИНРИКСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ С 6/4/90 ПО 4/32/65 Д.И. ПОСЕЩАЛ ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ НА КАМПАРАСЕ С 2/15/90 ПО 8/33/88 Д.И. ЧАСТНОЕ ОБУЧЕНИЕ ДЖЕДАЯ НАЧАЛ ПРОХОДИТЬ С 9/88. НАСТАВНИК НЕИЗВЕСТЕН. ПОЛУЧИЛ ЗВАНИЕ РЫЦАРЯ-ДЖЕДАЯ 3/6/88 Д.И. ТИТУЛ МАГИСТРА ОФИЦИАЛЬНО ПРИЗНАН 4/3/74 Д.И. КОНЕЦ РЕЗЮМЕ. ВЫВЕСТИ ПОДРОБНОСТИ ОБУЧЕНИЯ?
— Нет, — буркнул Люк и глубоко задумался.
Титул магистра был признан. Он всегда думал, что титул мастера, как и звание рыцаря, присваивается Орденом, но никак не может быть провозглашено самим джедаем и впоследствии признано.
— Выведи основные моменты его биографии в качестве джедая.
ЧЛЕН ГРУППЫ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ ПО РАЗОРУЖЕНИЮ АНДО 8/82 ПО 7/81 Д.И. ЧЛЕН КОМИТЕТА СЕНАТА ПО МЕЖРАСОВЫМ ОТНОШЕНИЯМ С 9/81 ПО 6/79 Д.И. ЛИЧНЫЙ СОВЕТНИК СЕНАТОРА ПАЛПАТИНА С 6/79 ПО 5/77…
— Стоп, — скомандовал Люк. Советник сенатора Палпатина? — Подробности работы К'баота у сенатора Палпатина.
Компьютер, казалось, задумался.
ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.
— Недоступна или засекречена? — переспросил Люк.
ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.
Люк скорчил гримасу. Но тут уж ничего не поделаешь.
— Продолжай.
ЧЛЕН ВОЙСКОВОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ, СОБРАННОГО В ЦЕЛЯХ ПРОТИВОСТОЯТЬ МЯТЕЖУ ТЕМНЫХ ДЖЕДАЕВ НА БФАСШЕ С 7/77 ПО 1/74 Д.И. ПРИНИМАЛ УЧАСТИЕ В РАЗРЕШЕНИИ КРИЗИСА ВЛАСТИ НА АЛДЕРААНЕ В 11/70 Д.И. ПОМОГАЛ МАГИСТРУ ТРА'С М'ИНС В ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ В ДОУИНОГВУИНСКО-ГОТАЛСКОМ КОНФЛИКТЕ С 1/68 ПО 1/66 Д.И. ПОЛУЧИЛ ОТ СЕНАТА ДОЛЖНОСТЬ ПОСЛА ВО ВСЕМ СЕКТОРЕ КСАПИХ 8/21/62 Д.И. ВСЯЧЕСКИ СПОСОБСТВОВАЛ УБЕЖДЕНИЮ СЕНАТА ПРИЗНАТЬ И ФИНАНСИРОВАТЬ ПРОЕКТ СВЕРХДАЛЬНЕГО ПЕРЕЛЕТА, БЫЛ В ЧИСЛЕ ШЕСТИ МАГИСТРОВ, ПРИПИСАННЫХ К ПРОЕКТУ 7/7/65 Д.И. ПОСЛЕ СТАРТА ПРОЕКТА С ЙАГИ МАЛОЙ 4/1/64 СВЕДЕНИЯ НЕ ПОСТУПАЛИ. КОНЕЦ КРАТКОГО РЕЗЮМЕ. СЛЕДУЮЩИЙ ЗАПРОС?
Люк откинулся в кресле и в задумчивости побарабанил пальцами по столу. Оказывается, К'баот не только был советником человека, который в один прекрасный день провозгласил себя Императором, но и участвовал в наступлении против темных джедаев в секторе Слуис, о которых рассказывала Лея. И один из этих темных джедаев выжил и встретился на Дагоба с учителем Йодой…
Позади раздались тихие шаги.
— Коммандер?
— Привет, Зима, — поздоровался Люк, не оборачиваясь. — Ты меня ищешь?
— Да, — Зима встала рядом с ним, всматриваясь в экран. — Принцесса Лея хотела бы встретиться с вами, как только вы закончите, — она кивнула на экран и взмахом руки отбросила назад шелковистые светлые волосы. — Снова изучаете историю джедаев ?
— Вроде того, — ответил Люк; он терпеть не мог, когда кто-то, все равно кто, через его плечо интересовался его занятиями. Люк вставил инфокарту в паз терминала. — Компьютер, запиши полную копию информации по магистру Йорусу К'баоту.
— Йорус К'баот… — задумчиво повторила Зима. — А это не он принимал участие в большом скандале на Алдераане?
— Именно так записано в архивах, — кивнул Люк. — Ты знаешь что-нибудь об этом?
— Не больше, чем любой алдераанец… — ответила Зима.
Боль прозвенела в ее голосе. Люк посочувствовал. Он знал, что для Леи гибель родной планеты отдавалась страшной, но постепенно затухающей душевной болью. Для Зимы, с ее совершенной памятью, из которой никогда ничего не стирается, крушение Алдераана было все равно что вчера.
— Спорным вопросом было, должен ли пост вице-короля наследовать Бэйл Органа или другие родственники. Когда третье голосование ни к чему не привело, обратились в Сенат с просьбой о посредничестве. К'баот был одним из членов делегации. Посредникам понадобилось меньше месяца, чтобы заключить, что претензии семьи Органа на власть обоснованы.
— Ты когда-нибудь видела изображения К'баота? — спросил Люк. Зима задумалась.
— В архивах была групповая голограмма, на которой запечатлена вся делегация посредников, — сказала она через "минуту. — К'баот был… ну, среднего роста и телосложения, достаточно мускулист, смотрелся красиво… Я помню, что мне тогда это показалось странным для джедая, — она взглянула на Люка и слегка покраснела. — Ой, простите. Я не хотела вас обидеть.
— Все в порядке, — заверил ее Люк.
Он уже давно обнаружил это весьма распространенное заблуждение: людям кажется, что если джедай владеет Силой, ему ни к чему иметь крепкие мускулы. У Люка ушло несколько лет на то, чтобы по-настоящему изучить очень изощренные способы, при которых контроль над телом напрямую связан с контролем над разумом.
— А еще?
— У него были седеющие волосы и короткая, аккуратно подстриженная бородка, — продолжала вспоминать Зима. — Одет он был в коричневый плащ и что-то белое под ним, что обычно предпочитают носить джедаи. Пожалуй, больше ничего особенного.
Люк потер подбородок.
— Сколько на вид ему было лет?
— Ну… я бы сказала, что-то около сорока, — проговорила Зима. — Плюс-минус пять лет. Всегда трудно судить о возрасте по изображению.
— Это совпадает с архивными сведениями, — согласился Люк, вынимая инфокарту. Но если архив прав… — Ты сказала, Лея хотела меня видеть? — спросил он, поднимаясь на ноги.
— Если вы свободны, — кивнула Зима. — Она в своем кабинете.
— Хорошо. Пойдем.
Они вышли из библиотеки и свернули в боковой коридор, соединяющий архивы с кабинетами Совета и Ассамблеи.
— Ты что-нибудь знаешь о планете Бортрас? — спросил Люк Зиму по пути. — В частности, о том, как долго живут те, кто там родился?
Зима на мгновение задумалась.
— Я никогда не читала ничего, где бы так или иначе упоминался этот мир. А что?
Люк заколебался. Но, хоть Империя и получала информацию из святая святых Новой Республики, уж Зима-то определенно была выше подозрений.
— Проблема в том, что если этот джедай, объявившийся на Йомарке, действительно Джорус К'баот, то тогда выходит, что ему сейчас больше сотни лет. — Я знаю, что некоторые расы живут и дольше, но он, кажется, все же человек.
Зима пожала плечами.
— Всегда находятся исключения, кому-то удается прожить дольше обычного срока, — заметила она. — А у джедаев, в частности, могла быть своя методика, позволяющая жить дольше.
Люк уже думал об этом. Он знал, что это вполне возможно. Йода, без сомнения, прожил очень долгую жизнь — добрых девять сотен лет. А, как правило, более крупные виды живут дольше, чем меньшие. Но обычно еще не означает всегда. И даже множество часов, проведенных в архивах, не помогли Люку выяснить, к какой расе Йода принадлежал. Проще было бы узнать, сколько лет прожил император.
Зима прервала его размышления.
— Вы думаете. Джорус К'баот жив? — спросила она.
Люк огляделся по сторонам. Они уже вышли на Променад. Из-за его расположения, обычно здесь было не протолкнуться от представителей самых разных рас. Но сегодня Променад был почти пуст, только несколько человек и других существ толпились небольшими группами, что-то обсуждая. Все они были достаточно далеко, чтобы подслушивать.
— На Нкллоне со мной на мгновение вступил в мысленный контакт другой джедай, — сказал он, понизив голос. — Позднее, Лея пересказала мне слухи, что К'баота видели на Йомарке. Я не знаю, что это может означать, кроме того, что он жив.
Зима промолчала.
— Что скажешь? — попробовал разговорить ее Люк.
Она пожала плечами.
— Все, что касается джедаев и Силы, лежит за пределами моей компетенции, коммандер, — заметила она. — На самом деле я не могу тебе сообщить ничего существенного по данному вопросу. Но… должна сказать, что впечатление, которое создалось у меня о К'баоте, когда я изучала историю Алдераана, заставляет меня сомневаться.
— Почему?
— Понимаете, это только мое впечатление, — подчеркнула Зима. — Я бы никогда не упомянула об этом, если бы вы не спросили. К'баот поразил меня своим стремлением все время быть в центре событий. Он был из тех, кто, даже если не может руководить, направлять или помогать, все равно будет болтаться вокруг да около, лишь бы оставаться на виду.
По сторонам парадного прохода росли пурпурно-зеленые деревья ч'ала. Сейчас они как раз проходили мимо одного из них, так близко, что Люк разглядел муаровый танец оттенков под прозрачной корой.
— Это не противоречит тому, что я прочел, — признал Люк.
Он протянул руку и на ходу кончиком пальца коснулся стройного ствола дерева. Мягкие переливы взорвались злобным алым цветом, от места, которого он коснулся, пошли алые волны, словно круги на воде, они снова и снова опоясывали ствол, перетекали сверху вниз, постепенно угасая, темнея до цвета красного вина, а потом и до обычного пурпура.
— Не знаю, слышала ли ты об этом, но он, по-видимому, сам повысил себя в звании до магистра, когда был рыцарем. Выглядит как очень тщеславный поступок.
— Да, похоже, — согласилась Зима. — Хотя к тому времени, когда он прилетел на Алдераан, это уже не обсуждалось. Я считаю, что тот, кто столь сильно любит быть на виду, не остался бы в стороне от войны против Империи.
— Очень правильная точка зрения, — согласился Люк, обернувшись, чтобы увидеть, как угасает последний алый всплеск на дереве ч'ала, к которому он прикоснулся.
Краткий мысленный контакт с таинственным джедаем на Нкллоне был очень похож на это: возник на краткий миг и исчез. Возможно, К'баот со временем утратил контроль над своими способностями?
— Ладно, поговорим теперь о другом. Что ты знаешь о проекте сверхдальнего перелета, над которым работала Старая Республика?
— Немного, — Зима снова сосредоточилась, погружаясь в воспоминания. — Предполагалось, что это была попытка отыскать жизнь за пределами Галактики, но все было так засекречено, что никакие подробности широкой публике не сообщались. Я даже не уверена, что он вообще стартовал.
— В архивах сказано, что стартовал, — сказал Люк и тронул следующее дерево ч'ала, вызвав новую вспышку алого. — Там также сказано, что К'баот был приписан к проекту. Означает ли это, что он был на борту?
— Я не знаю, — помедлив, отозвалась Зима. — Ходили слухи, что экспедицию будут сопровождать несколько магистров, но опять-таки не было никаких официальных подтверждений, — она покосилась на Люка. — Вы думаете, что это может объяснить, почему он не принимал участие в войне за восстановление Республики?
— Возможно, — признал Люк. — Конечно, это только вызывает ряд новых вопросов. Например, что с ним произошло и как он вернулся?
Зима пожала плечами.
— Я думаю, есть только один способ выяснить.
— Ну да, — Люк коснулся очередного дерева. — Отправиться на Йомарк и спросить его самого. Думаю, именно так мне и придется поступить.
Кабинет Леи примыкал к другим апартаментам Внутреннего Совета, в которые можно было попасть из коридора, связывающего Променад с более уединенным переговорным залом Внутреннего Совета. Люк с Зимой вошли в приемную. Их там уже ждали.
— Привет, C-3PO, — поздоровался Люк.
— О, масса Люк, как я счастлив снова вас видеть! — радостно затараторил золотистый робот. — Надеюсь, у вас все в порядке?
— В полном, — ответил Люк. — Кстати, R2D2 просил меня передать тебе привет. Ему пришлось остаться на космодроме, помочь разобраться с кое-каким оборудованием на «крестокрыле», но вечером я его оттуда заберу. Тогда и повидаетесь.
— Благодарю вас, масса Люк, — C-3PO попытался церемонно склонить голову, но тут вспомнил, что, по идее, он исполняет обязанности секретаря в приемной. — Принцесса Лея и все остальные ждут вас, — сказал он, коснувшись панели, отпирающей внутреннюю дверь. — Пожалуйста, проходите.
— Спасибо, — ответствовал Люк. Каким бы смешным ни казался порой C-3PO, он всегда держался с неким внутренним достоинством, которое было неотъемлемо ему присуще. Люк старался соответствовать. — Я прошу тебя информировать нас, если придет еще кто-нибудь.
— Конечно, масса Люк, — ответил C-3PO.
Они вошли в кабинет. Хан и Лея о чем-то тихо говорили у рабочего стола с монитором. Чубакка, в одиночестве сидевший у двери с самострелом на коленях, прорычал приветствие.
— А, Люк, — Лея подняла глаза. — Спасибо, что зашел. Зима, пока можешь быть свободна.
— Да, ваше высочество, — кивнула та и грациозно выскользнула из комнаты.
Люк повернулся к Хану.
— Я слышал. , ты подбросил термальный детонатор в Совет? И даже не один.
Хан скорчил кислую мину.
— Пытался. Но никто не поверил.
— Один из тех случаев, когда политики видят только то, что хотят видеть, — заметила Лея. — Они ни за что не поверят, что мы на всем скаку умудрились каким-то образом потерять одного из Гранд адмиралов Императора.
— Скорее уж, они упорно не видят того, чего не хотят видеть, чем наоборот, — грустно кивнул Люк. — Или в их мудрых головах уже родилась своя теория, как это нам удалось так четко и аккуратно вляпаться прямо в расставленную ловушку на Слуис Ван ?
Лея поморщилась.
— Некоторые из них считают, что тут всему виной Акбар.
— Ага, ясно, — пробормотал Люк. Так вот к чему вела интрига Фей'лиа. — Я еще не слышал подробностей.
— Пока что этот очесок действует осторожно, — буркнул Хан. — Он весь воплощенное стремление к справедливости. Я думаю, что он играет неполной колодой.
Люк взглянул на него и нахмурился. Чего-то Хан не договаривал, это было написано крупными буквами у него на лице …
— И, быть может, есть и еще что-нибудь? — подсказал ему Люк.
Хан и Лея переглянулись.
— Может быть, — сказал Хан. — Ты помнишь, как быстро после атаки на Слуис Ван Фей'лиа обрушился на Акбара? Либо он — один из величайших оппортунистов всех времен и народов…
— А мы знаем, что так оно и есть, — перебила Лея.
— Либо, — упрямо продолжал Хан, — он заранее знал, что произойдет.
Люк видел и чувствовал, как напряглась Лея.
— Ты соображаешь, что говоришь? — спокойно спросил Скайуокер. — Ты обвиняешь члена Совета в том, что он — агент Империи.
Лея напряглась еще больше. Хан и глазом не моргнул.
— Да, я отдаю себе отчет, — сказал Соло. — Но разве не в этом самом он обвиняет Акбара?
— Проблема не в обвинении, а в том, что сейчас неподходящий момент, Хан, — раздраженно сказала Лея. Чувствовалось, что ее терпение на исходе. — Мне кажется, что я пыталась тебе объяснить. В чем бы мы сейчас ни обвинили Фей'лиа, это будет выглядеть, как будто мы пытаемся свалить на него вину Акбара. Даже если это правда, в чем я сильно сомневаюсь, это все равно будет воспринято как глупый и дешевый политический ход.
— Быть может, именно поэтому он так поторопился первым выдвинуть обвинение против Акбара, — возразил Хан. — Чтобы лишить нас возможности обернуть все против него. Это тебе никогда не приходило в голову?
— Да, приходило. — кивнула Лея. — Но, к сожалению, это не меняет ситуацию. Пока мы не оправдаем Акбара, мы не сможем выдвинуть обвинения против Фей'лиа.
Хан фыркнул.
— Брось, Лея. Тихие политические игры хороши в свое время и на своем месте, но сейчас на карту поставлена судьба Новой Республики, само ее дальнейшее существование.
— Которое может успешно прекратиться без единого выстрела, — вспылила Лея. — Открой глаза, Хан, все держится буквально на честном слове. Стоит тебе сейчас во всеуслышание обнародовать несколько диких обвинений, и половина рас решат отделиться и идти своим путем.
Люк прокашлялся.
— Не ссорьтесь, горячие головы. Если мне позволено будет сказать…
Лея и Хан как по команде обернулись в его сторону. Напряжение в комнате немного спало.
— Конечно, малой, что такое? — спросил Хан.
— Я думаю, все согласятся, что, независимо от того, каковы его цели и возможные спонсоры, Фей'лиа определенно что-то затеял, — начал Люк. — Быть может, имеет смысл попытаться выяснить, что именно? Лея, что нам известно о Фей'лиа?
Лея пожала плечами.
— Он — ботан, это очевидно. Хотя родился и вырос он не на Ботавуи, а в колонии ботанов на Котлисе. К Альянсу он присоединился почти сразу после битвы при Явине. С ним пришла весьма внушительная группа его сподвижников-ботанов. Занимались они, в основном, снабжением и рекогносцировкой, хотя и повидали, я предполагаю, по недоразумению, несколько боевых операций. Перед тем как присоединиться к Альянсу, он успешно занимался межпланетным бизнесом — перевозки, бытовые товары, несколько рудников и другие рискованные предприятия. Я почти уверена, что некоторые из них он сохранил до сих пор, но не знаю, какие именно.
— Это есть в его досье? — спросил Люк. Лея покачала головой.
— Я пять раз просмотрела его досье и все ссылки на него, которые мне удалось найти. Пусто.
— Вот отсюда мы и начнем разматывать это клубок, — решил Хан. — В тихом бизнесе всегда минокки водятся.
Лея взглянула на него с бесконечным терпением.
— Муж мой, Галактика велика. А мы даже не знаем, откуда начинать разматывать.
— Было бы желание, — заверил ее Хан. — Ты упомянула, что ботаны принимали участие в нескольких операциях после Явина. Где именно?
— Да много где, — Лея развернула консоль к себе, — давай посмотрим.
— Можешь пропустить все сражения, в которых они участвовали по приказу, — подсказал Хан, — а также те, где они были всего лишь малой горсткой среди всеобщего интернационала. Меня интересуют только те случаи, когда группа Фей'лиа сама рвалась в бой.
На лице Леи Люк даже без помощи Силы мог ясно прочитать полное непонимание того, куда клонит Хан. Но она молча задала параметры поиска.
— Так… пожалуй, единственное, что подходит, — это короткая, но яростная битва за Новый Ков в секторе Чарба. Четыре корабля ботанов противостояли «разрушителю» класса «виктория» и сдерживали его до подхода звездного крейсера.
— Новый Ков, говоришь? — задумчиво повторил Хан. — Эта система упоминается в связи с делишками Фей'лиа?
— Э… нет, не упоминается…
— Отлично, — кивнул Соло. — Тогда вот оттуда мы и начнем.
Лея потерянно взглянула на брата.
— Я что-то упустила?
— Да брось, Лея, — сказал Хан. — Ты же сама сказала, что ботаны старались не пачкать шкуру на боевых операциях. С чего бы они стали противостоять «звездному разрушителю», даже класса «виктория», забавы ради? Они что-то защищали.
Лея свела брови.
— По-моему, сплошные натяжки.
— Может быть, — согласился Хан, — а может, и нет. Может, это Фей'лиа, а вовсе не имперцы, подсунул эти деньги на счет Акбара? Перевести средства через Паланхи из сектора Чарба гораздо проще, нежели из систем Империи.
— Тогда мы снова возвращаемся к обвинению Фей'лиа в шпионаже в пользу Империи, — проговорил Люк.
— Возможно, нет, — возразил Хан. — Может быть, это просто случайно совпало по времени. Или кто-то из ботанов пронюхал намерения имперцев, а Фей'лиа догадался, что может использовать это, чтобы убрать Акбара.
Лея покачала головой.
— Все это хорошо, я хотела сказать, просто ужасно, но не годится для Совета.
— А я и не собираюсь идти с этим в Совет, — отмахнулся Хан. — Я собираюсь взять с собой Люка, мы смотаемся на Новый Ков и проверим все на месте. Тихонечко.
Лея посмотрела на брата, в ее глазах стоял невысказанный вопрос.
— Здесь от меня мало проку, — ответил он ей. — Как бы там ни было, попробовать стоит.
— Хорошо, — вздохнула Лея, — только не поднимайте шума.
— Положись на меня! — криво улыбнулся ей Соло и вопросительно поднял бровь, повернувшись к Люку. — Ты готов?
Скайуокер заморгал.
— Что, прямо сейчас?
— Конечно, чего тянуть ботана за хвост? Лея тут со всеми политическими погремушками будет в безопасности.
Люк уловил тревогу Леи и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она вздрогнула. Их взгляды встретились, ее глаза умоляли его молчать. Что происходит?
Что она собиралась ему ответить, Люх так и не узнал — в разговор вмешался Чубакка и с ходу выдал целую тираду.
Хан уставился на жену.
— Что ты обещала? — выдохнул он. Лея напряженно сглотнула.
— Хан, у меня не было выбора.
— Выбора не было? Не было выбора?! Конечно, не было! Его и сейчас нет: ты никуда не полетишь!
— Хан…
— Извините, — перебил их Люк, оплсливо пятясь к двери, — мне нужно проведать «крестокрыл». Увидимся позже.
— Конечно, малой, — буркнул Хан, не взглянув на него.
Люк благополучно достиг двери. По пути он поймал взгляд Чубакки и кивком указал ему на дверь. Очевидно, вуки уже и сам пришел к тому же выводу, привел свое массивное тело в вертикальное положение и вышел вслед за Люком.
* * *
Дверь за ними закрылась. Несколько долгих ударов сердца супруги просто стояли и смотрели друг на друга, являя собой хрестоматийный образец тех самых двух копытных, столкнувшихся на узком мостике через речку на планете, как бишь, ее? Лея нарушила молчание первой.
— Я должна, Хан, — мягко сказала она. — Я обещала Хабаракху, что встречусь с ним. Не понимаешь ?
— Нет, не понимаю, — прорычал Хан, по возможности мягче, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Его снова посетил тот скользкий, болезненный, выворачивающий внутренности страх, который он впервые ощутил, когда чуть не потерял ее на Бфасше. Страх за Лею и за близнецов. За своих детей — за своего сына и свою дочь.
— Эти, как их там…
— Ногри, — подсказала она.
— Эти ногри последние два месяца объявили большую охоту на тебя. Ты что, забыла, как они пытались заманить нас на борт поддельного «Сокола» на Бфасше? Или как на Биммисаари они чуть не захватили нас прямо посреди рынка? Не будь Чуи и Люка, они бы в этом преуспели. Лея, эти парни не шутят. А теперь ты заявляешь мне, что хочешь в гордом одиночестве посетить их мир? Может, проще сразу отправиться в объятия Империи и не тратить время? Прости, дорогая, но иначе как психозом на поздней стадии беременности, я твое поведение назвать не могу.
— Я игнорирую замечание насчет психоза, хотя и поражена твоими знаниями в этой области. А что касается всего остального — если ли бы я так думала, я бы не полетела, — с бесконечным терпением ответила Лея. — Хабаракх знает, что я — дочь Дарта Вейдера, и это, в силу каких-то причин, имеет для них огромное значение. Как знать, может, я смогла бы использовать этот рычаг, чтобы склонить их на нашу сторону. Во всяком случае, я должна попытаться.
Хан фыркнул.
— Это что, еще одна из джедайских развлекух? Люк тоже всегда с самыми благородными намерениями разыскивает неприятности на свои дюзы.
Лея положила руку мужу на плечо.
— Хан… Я знаю, что это риск, — спокойно проговорила она. — Но возможно, это единственный шанс, другого нам не представится. Народ ногри нуждается в помощи, Хабаракх признал это. И если я смогу им помочь, если я смогу убедить их — одним врагом у нас станет меньше. И… — она замялась, — и я не хочу всю жизнь убегать и прятаться.
— А о близнецах ты подумала?
Лея дернулась, как от удара, и Хан поймал себя на чувстве злобного удовлетворения, чего сразу же и устыдился.
— Подумала, — не выпуская его плеча, она положила другую руку себе на живот. — Но иначе нам останется только запереть их в башне Дворца под круглосуточной охраной вуки. Они никогда не смогут жить нормальной жизнью, пока ногри будут пытаться отобрать их у нас.
Долгую минуту он просто смотрел в это милое лицо, которое он так любил все эти годы, и в памяти его всплывали образы из прошлого. Вот Лея, прямо-таки излучая решимость, на Звезде Смерти посреди перестрелки вдруг отбирает у Люка его бластер и метким выстрелом открывает им путь к бегству из тюремного блока в ближайший мусоропровод. Вот ее голос в логове Джаббы возвращает его к жизни, помогая преодолеть тошноту, слепоту и дрожь после длительной глубокой заморозки. Вот она на Эндоре, повзрослевшая и решительная, только что раненая, не в силах подняться, все же собирает в кулак всю волю и силы, чтобы хладнокровно застрелить двух штурмовиков, зашедших им в тыл.
И вспомнил, как именно тогда, на Эндоре, он вдруг с кристальной ясностью осознал ужасный факт: как бы он ни старался, он все равно не сможет защитить ее от всех опасностей Вселенной. Потому что, как бы сильно он ни любил ее, отдавая всего себя и «Сокол» в придачу, — этого всегда будет мало. Ибо она никогда не сможет думать только о нем, равно как и только о себе — а сразу о благе всех существ во Вселенной, сколько их есть.
И отобрать у нее эту пламенную страсть, силой или убеждением заставить отказаться — значит уничтожить часть ее души. Как раз ту, в которую он без памяти влюблен все эти годы.
— Могу я хотя бы полететь вместе с тобой? — безнадежно спросил он.
Она погладила его по щеке и улыбнулась сквозь слезы.
— Я обещала, что буду одна, — пролепетала она шепотом, чтобы голос не выдал наплыва чувств. — Не бойся, со мной все будет хорошо.
— Конечно, — Хан резко встал на ноги. — Ладно, решено — так решено. Пойдем, помогу тебе подготовить «Сокол» к отлету.
— «Сокол»? — ошеломленно повторила она. — Но я думала, ты собирался отправиться на Новый Ков, разве нет?
— Возьму корабль Лэндо, — бросил он через плечо, уже от дверей. — Я же все равно обещал его вернуть.
— Но…
— Не спорь, — перебил он. — Если эти твои ногри задумали еще что-нибудь кроме переговоров, у тебя будет больше шансов на «Соколе», нежели на «Госпоже удаче», — он распахнул дверь, шагнул в прихожую…
И резко остановился. Путь к следующей двери ему намертво перекрыла огромная лохматая грозовая туча в лице Чубакки. Смотрел Чубакка так, что мог для полноты образа и молнии начать метать.
— Что еще? — рявкнул Хан.
Вуки высказался коротко, внятно и по делу.
— Да, мне это тоже совсем не нравится, — мрачно согласился Хан. — Но что прикажешь делать, запереть ее где-нибудь?
Лея подошла сзади и теперь дышала в ухо, выглядывая из-за плеча.
— Со мной все будет в порядке, Чуи, — заверила она. — Честно.
Чубакка высказался подробнее, достаточно полно прокомментировав, что он думает по поводу ее уверенности.
— Если у тебя есть другие предложения, выкладывай, — предложил Хан.
Разумеется, Чуи не заставил себя долго упрашивать.
— Чуи, я обещала Хабаракху, что буду одна, — сказала Лея. — Извини.
Чубакка яростно потряс головой, продемонстрировал клыки и прочие аргументы и высказал свое мнение по поводу.
— Ему эта идея не по вкусу, — дипломатично перевел Хан.
— Спасибо, я уловила суть, — отрезала Лея. — Слушайте, вы оба! В последний раз…
Тут Чубакка прервал ее таким ревом, что она невольно отскочила на полметра назад. Или ее просто сдуло?
— Знаешь, солнышко, — с трудом пряча улыбку, сказал Хан, — по-моему, тебе лучше взять его с собой. Хотя бы до точки рандеву, — быстро добавил он, когда она попыталась испепелить его взглядом. — Ну, ты же ведь знаешь, как серьезно вуки относятся ко всему, что связано с долгом жизни. И, кроме того, тебе же все равно нужен пилот.
В ее глазах он прочел ответ на последний аргумент — что она и сама прекрасно может пилотировать «Сокол». Но ответ вспыхнул и тут же погас, как реклама на стенном экране.
— Хорошо, — вздохнула она. — Надеюсь, Хабаракх не будет возражать. Но, Чуи, как только мы прибудем в точку рандеву, ты будешь делать так, как я тебе скажу, независимо от того, насколько это тебе понравится, идет?
Вуки подумал, потом бурчанием выразил свое согласие.
— Отлично, — с облегчением сказала Лея. — Тогда в путь. C-3PO?
— Да, ваше высочество? — после паузы откликнулся дроид
На этот раз у него, в виде исключения, хватило мозгов тихо сидеть у конторки при входе и скромно держать свое мнение при себе. Он определенно перевоспитывается, решил Хан. Может, стоит почаще позволять Чубакке гневаться в его присутствии?
— Я хочу, чтобы ты тоже отправился со мной, — сказала Лея. — Хабаракх довольно хорошо говорит на общегалактическом, но остальные ногри — нет, а я не хочу зависеть от их переводчиков.
— Конечно, ваше высочество, — проговорил C-3PO, слегка наклонив голову набок.
Лея повернулась к Хану. Посмотрела в глаза — снизу верх. Облизала губы — пересохли.
— Ну… думаю, нам пора потихоньку двигаться.
Он так много должен был ей сказать. Так много хотел сказать…
— Полагаю, — проговорил он вместо всего этого, — тебе — точно пора.

VII.

С легким изяществом, которое трудно было ожидать от существа такого роста и размеров, Чубакка вывел «Сокол» в заданную орбитальную точку над ярко-зеленой луной Эндора.
С урчанием, напоминающим урчание мотора пожилого гравицикла, он переключил силовые тяги и привел двигатели в режим холостого хода.
Сидевшая на месте второго пилота Лея вздрогнула и глубоко вздохнула, когда кто-то из близнецов, проявив истинно папочкин темперамент, пнул ее изнутри.
— Кажется, Хабаракх слегка опаздывает, — прокомментировала она весьма очевидный факт.
Фраза была произнесена только из желания что-нибудь сказать: принцесса не отрывалась от дисплея с момента перехода на досветовую скорость, и шанс прозевать корабль в абсолютно пустынном месте был весьма невелик.
Но как только привычный рев двигателей сменился тихим гулом, тишина показалась ей такой неуютной.
Чубакка издал вопрошающее рычание.
— Подождем, пожалуй, — Лея пожала плечами. — Ведь это мы здесь почти на день раньше. Добрались быстрее, чем я рассчитывала.
Чуи, отвернувшись к пульту управления, непрерывно ворчал с интонациями, в которых отчетливо слышалось все, что он думает по поводу ногри, его ближайших родственников и конкретно его отсутствия.
— Утихни! — буркнула Лея. — Если бы он решил организовать нам ловушку, как ты думаешь, не поджидали бы нас здесь парочка «звездных разрушителей» и тральщик?
— Ваше высочество! — голос С-3PO доносся из нижнего отсека. — Простите, что вмешиваюсь, но, кажется, я определил местоположение неисправности в постановщике помех. Вы не могли бы попросить Чубакку заглянуть сюда на минутку?
Лея в легком изумлении глянула на Чуи. С «Соколом» все было до безобразия привычно: кое-что накрылось еще раньше, по дороге с Корусанта. Погрязнув (от слова «грязь») по самые мохнатые уши в более важном ремонте, Чубакка переложил на С-3PO несколько менее срочную работу над постановщиком помех. Лея не возражала, хотя и помнила результаты последней попытки С-3PO покопаться в «Соколе».
— Еще несколько совместных полетов, и из него получится дроид-механик, — сказала она Чубакке. — Благодаря твоему чуткому руководству и благотворному влиянию…
Вуки, все еще сердито фыркая, но теперь уже по поводу того, что его отрывают от обязанностей пилота и приходится опять куда-то лезть, направился посмотреть, что там С-3PO обнаружил. Прошуршали, открываясь и закрываясь, двери, и в пилотской кабине стало еще тише.
— А знаете, что там внизу за планета, лапочки? — проворковала Лея, осторожно поглаживая живот. — Это Эндор. Здесь Альянс окончательно победил Империю и положил начало Новой Республики.
Аведь когда-нибудь, поправила она себя, так и будут рассказывать. Поражение Империи на Эндоре со всеми последствиями было необходимо как удаление опухоли. Операция, которая длилась пять лет. Долго. А могла длиться еще двадцать, случись все иначе.
Она разглядывала щедро раскрашенную зеленым планету, медленно поворачивающуюся внизу, и вновь размышляла, правильно ли выбрала именно это место для встречи с Хабаракхом. Правда, эта система находилась практически в двух секторах, контролируемых как Республикой, так и имперцами, и (по причине более чем широкой известности) разве что совсем ленивый не отыскал бы ее. Но все же она давно перестала быть центром важнейших событий, и места тут вполне достаточно для встречи двух кораблей.
Где-то из глубин корабля раздался вопрошающий рев Чубакки.
— Подожди, сейчас посмотрю, — отозвалась Лея и защелкала кнопками на пульте. — Ага, режим «готовность/настройка», — сказала она. — Подождите минуту, теперь сообщение «система готова». Вы хотите, чтобы и я?..
И внезапно, без всякого предупреждения, все вокруг померкло, будто черный занавес опустился на глаза…
До ее сознания медленно доходило, что к ней обращается раздражающе дребезжащий голос.
— Ваше высочество, — назойливо повторял он снова и снова. — Ваше высочество, вы меня слышите? Пожалуйста, ваше высочество, вы меня слышите?
Она с трудом открыла глаза, слегка удивившись, что они были закрыты и что Чубакка склонился над ней с открытой аптечкой в огромной ручище, а взволнованный С-3PO вертится вокруг него и дребезжащим голосом квохчет, как нервная наседка.
— Я в порядке, — сказала Лея. — Что-то не так?
— Вы звали на помощь, — встрял С-3PO прежде, чем Чубакка открыл пасть. — По крайней мере, мы подумали, что на помощь, — уточнил он. — Речи ваши были коротки и невнятны.
— Не сомневаюсь, — пробормотала Лея.
Пережитое пробивалось в сознание, едва мерцая, как лунный свет сквозь тучи. Ее захлестывали волны угрожающей опасности, чьей-то ярости, ненависти, безысходного отчаяния.
— Ты ведь ничего такого не почувствовал? — спросила она Чуи.
Тот пророкотал что-то отрицающее и принялся осматривать принцессу с усиленным вниманием.
— И я ничего такого не чувствую, — вставил С-3PO.
Лея терялась в догадках.
— Я не знаю, что бы это могло быть. Я спокойно сидела здесь, а потом…
Она запнулась на полуслове — внезапно ужасная мысль поразила ее.
— Чуи, на какой мы орбите? Мы проходили через точку, где взорвалась Звезда Смерти?
Чубакка вытаращился на нее, что-то утробно рыча. Затем, отодвинув аптечку, потянулся и нажал кнопку на пульте. Ответ был получен почти немедленно.
— Пять минут назад, — пробормотала Лея, чувствуя, как мороз бежит по коже. — Или вроде того… Так?
Чубакка подтвердил и теперь бурчал в некотором недоумении.
— Я на самом деле ничего не знаю, — попыталась объяснить она, — но это немного напоминает рассказ Люка о том, что случалось с ним во время обучения джедайским премудростям. — Лея замялась, вовремя вспомнив, что брат хотел пока сохранить в тайне некоторые подробности его пребывания на Дагоба. — Ну, в общем, у него бывали видения. Я ощутила… ну, не знаю… злость, и горечь, и одновременно чуть ли не грусть, сожаление об этом. Впрочем, нет, это не то слово, — она тряхнула головой, и неожиданно слезы хлынули из ее глаз. — Ой, я не знаю. Видите, я права. Вы лучше идите, займитесь тем, что делали.
Чубакка разразился длительным пыхтением, в интонациях которого явно читалось его отношение к Звезде Смерти, орбите, видениям и длительным путешествиям беременных самок в неблагоприятное для них время, затем угрюмо смолк, захлопнул аптечку и задвинул ее за спину С-3PO. Громыхнул дверью, не слишком утруждая себя деликатностью манер, и исчез в недрах корабля.
— Ты тоже, — обратилась Лея к С-3PO, — возвращайся к работе, у тебя есть чем там заняться. Я в порядке. Правда.
— Конечно, ваше высочество, — поспешно согласился дроид, расстроенный так же, как Чуи, — если вы так настаиваете…
— Да. Иди, выкатывайся.
С-3PO чуть помедлил, потом послушно поплелся из кабины. Воцарилась тишина. Тишина, еще плотнее, чем та, что была раньше. И гораздо мрачнее.
Лея на мгновение крепко сжала зубы.
— Я не испугаюсь, — процедила она затем вслух в тишину. — Ни здесь, ни где-либо еще.
Тишина не ответила. Минуту спустя Лея дотянулась до пульта и изменила курс, чтобы на следующем витке опять не оказаться в той точке, где погиб Император. Смелость и постоянный поиск неприятностей на свои дюзы — это разные вещи. А сейчас остается лишь ждать и гадать, прибудет ли Хабаракх.
* * *
Купол, накрывающий Илик, возносился над джунглями, прорывая густое переплетение ветвей, и, по мнению Хана, больше всего на свете напоминал башку серебристого дроида, почти по самую макушку утонувшего в море зеленых зыбучих песков.
— Есть ли соображения, как нам приземлиться на эту штуку? — поинтересовался он.
— Может, через во-он те дыры на вершине? — Лэндо для наглядности потыкал пальцем означенные отверстия на дисплее. — Если приборы не врут, они достаточно большие, чтобы туда пролезло что угодно, вплоть до космической баржи класса ВВ.
Хан кивнул, не переставая барабанить костяшками пальцев по подлокотникам кресла второго пилота. Во Вселенной существует не так много вещей, которые могут заставить нервничать Хана Соло, и необходимость смирно сидеть в кресле второго пилота, в то время как кто-то другой совершает хитроумную посадку, — одна из них.
— Это еще более дурацкое место, чем твой бродячий город, — проворчал он.
— Не спорю, — легко согласился Лэндо, выровняв корабль на пару секунд позже, чем это сделал бы Хан. — По крайней мере, на Нкллоне нам не приходилось беспокоиться, как бы не оказаться на обед у каких-то экзотических растений в качестве дежурного блюда. Кстати, вот тебе наглядный пример народного хозяйства. При последней переписи в этой части Нового Кова было восемь городов и еще два строились.
Хан презрительно сморщился. Все из-за этих самых растений. Или, точнее, из-за какой-то биомолекулярной массы, которую из них добывали. Местные жители, похоже, придерживались твердых убеждений, что прибыль от добычи стоит того, чтобы обитать в бронированных городах. Каких убеждений придерживались растения, не знал никто.
— Все равно — дурацкое место, — продолжал бухтеть Хан. — И жители подстать, чокнутые. Осторожнее — в этих входных каналах могут быть магнитные шлюзы!
Лэндо терпеливо вздохнул.
— Ты успокоишься наконец? Я не первый раз за пультом, и ты это прекрасно знаешь.
— Угу, — побормотал Хан. — Щас расслаблюсь, — Соло стиснул зубы и приготовился молча терпеть до посадки.
Все оказалось не так плохо, как он боялся. Лэндо получил разрешение от диспетчерской и достаточно умело направил «Госпожу удачу» в мерцающее нутро одного из входных каналов, провел ее вниз по изгибающемуся трубопроводу, и они очутились на ярко освещенной посадочной площадке под транспаристиловым куполом, венчающим город. Таможенный досмотр оказался чистой формальностью, хотя, учитывая, как зависела планета от экспорта, было ясно, что при отбытии они так легко не отделаются. Служащий с профессионально наклеенной улыбкой, в чьи обязанности входило встречать гостей города, официально приветствовал их, вручил деку с картами города, окрестностей и достопримечательностей, и они оказались предоставлены сами себе.
— Не так уж это оказалось и трудно, — прокомментировал Лэндо, пока они спускались по широкому винтовому пандусу. На каждом уровне от него отходили пешеходные дорожки, ведущие в торговые, административные и жилые районы. — Где мы предположительно должны встретиться с Люком?
— Тремя уровнями ниже, в одном из развлекательных комплексов, — ответил Хан. — В имперской библиотеке нашлось не много интересного об этом месте, но там упоминалось некое заведение под названием «Мишра», под крылышком вдвое уменьшенной копии старого театра Грандис Мон на Корусанте. У меня такое впечатление, что это отстойник для местных шишек.
— Звучит неплохо, местечко в самый раз, чтобы стрелку забить, — согласился Лэндо. Он бросил косой взгляд на Хана. — Ну, так что, ты готов продемонстрировать мне наживку?
Хан наморщил лоб.
— Наживку?
— Брось, старый пройдоха, — фыркнул Лэндо. — Ты тащишь меня на Слуис Ван, просишь подбросить на Новый Ков, посылаешь Люка вперед, организовываешь это рандеву в стиле плаща и кинжала — и думаешь, что я поверю, будто все это ради того, чтобы сделать мне ручкой на прощанье и отослать обратно на Нкллон?
Хан одарил приятеля самым фирменным из своих взглядов серии «не-понимаю-о-чем-ты».
— Да брось ты, Лэндо…
— Наживку, Хан. Покажи мне наживку.
Хан испустил трагический вздох.
— Да нет тут никакой наживки, Лэндо. Можешь возвращаться на Нкллон, когда захочешь. Конечно, — добавил он невинно, — если ты потусуешься тут малость и не будешь отрываться от нашей компании, может, тебе удастся найти спрос на те залежалые металлы, которыми у тебя все завалено. Ну, типа этого, как его, хфредиума, что ли…
Хан старательно смотрел исключительно на дорогу перед собой, но испепеляющий взгляд Лэндо ощутил почти физически.
— Это информация от Люка, да? — спросил тот.
Хан пожал плечами.
— Может, он и упоминал… — признался он. Лэндо зашипел сквозь зубы.
— Я его придушу, — пообещал он — Будь джедай или еще кто, я его придушу.
— Да ладно, Лэндо, — попытался утихомирить его Хан. — Поболтаешься тут пару дней, послушаешь местное сарафанное радио — глядишь, и выудишь для нас пару ниточек, насчет того, что тут Фей'лиа забыл. А потом отправляйся восвояси к своим рудным разработкам, мы тебя вовек больше не побеспокоим.
— Я это уже не раз слышал, — проворчал Лэндо, но по его голосу Хан легко определил, что тот уже сдался. — Почему ты думаешь, что у Фей'лиа есть связи на Новом Кове?
— Потому что во время войны это место было единственным, о безопасности и защите которого беспокоились ботаны…
Внезапно он замолчал, схватил Лэндо за руку и резко развернул их обоих к центральной колонне, вокруг которой вился пандус.
— Что?.. — попытался спросить Лэндо.
— Тихо! — прошипел Хан, пытаясь одновременно скрыть собственную физиономию и разглядеть фигуру, которую он заметил, когда она сошла с пандуса уровнем ниже. — Тот ботан уровнем ниже, там, слева — видишь его?
Лэндо слегка повернулся, боковым зрением вглядываясь в указанном направлении.
— А что с ним такого?
— А то, что это Тав Брей'лиа, один из ближайших помощников Фей'лиа.
— Врешь, — Лэндо прищурился, пытаясь разглядеть чужака, — почем ты знаешь?
— Это штука у него на воротнике — семейный герб, огрызок хвоста дедушки, ну, вроде того. Я его тысячу раз на заседаниях Совета видел.
Хан покусал губу, пытаясь сосредоточиться. Только бы это был и вправду Брей'лиа там, внизу, тогда можно сэкономить массу времени, если удастся выяснить, что он тут промышляет. Но Люк, возможно, уже ждет их.
— Я за ним, — сказал он Лэндо, всучив тому деку и карты, — а ты спускайся в «Мишру», хватай Люка и догоняй меня
— Но…
— Если отстанешь, через час я попытаюсь связаться с тобой по комлинку, — перебил его Хан, направляясь к внешнему краю пандуса; они уже спустились до того уровня, на котором скрылся ботан. — Сам ты меня вызвать не пытайся — может случиться так, что гудок вызова мне будет крайне нежелателен, — он сошел с пандуса на движущийся тротуар
— Удачи! — негромко бросил Лэндо ему вдогонку.
Мохнатая бежевая шкура Брей'лиа служила прекрасным ориентиром. Правда, это была палка о двух концах: если Хан запросто опознал Брей'лиа, то и Брей'лиа, в свою очередь, запросто мог опознать Хана, тут и приметная шкура не нужна. Так что сокращать дистанцию было бы рискованно.
К счастью, ботану, судя по всему, и в голову не приходило, что в этом месте и в это время кто-то может за ним следить. Он чинно шествовал мимо шумных перекрестов, магазинов и атриумов, целеустремленно направляясь к внешней стене города. Хан двигался следом, не теряя его из виду, жестоко раскаиваясь, что так поспешно отдал Лэндо карту города — было бы неплохо хотя бы приблизительно представлять, куда его несет.
Они миновали последний атриум и оказались в районе, застроенном сильно смахивающими на лабазы сооружениями. Над крышами лабазов виднелось яркое и огромных размеров изображение невразумительного сюжета, возможно реклама. Шедевр красовался прямо на городской стене.
Брей'лиа проследовал прямиком к одному из зданий, примыкающих к этой рекламе и скрывающейся под ней внешней стене, и вошел.
Хан нырнул в первую попавшуюся дверь, метрах в тридцати дальше по улице. Над дверями, в которых скрылся ботан, он заметил полустертую эмблему компании «Аметист, грузоперевозки и хранение».
— Надеюсь, этот сарай есть на карте, — пробормотал кореллианин под нос, доставая комлинк.
— Есть, не беспокойся, — спокойно отозвался женский голос у него за спиной. Хан замер.
— Э… привет? — бросил он на пробу.
— Привет, — согласилась незнакомка за спиной. — Повернись, будь добр. Только медленно, конечно.
Хан подчинился, продолжая сжимать комлинк в руке.
— Если это ограбление…
— Не будь дураком.
Женщина была невысокая и стройная, лет на десять старше Хана. В ее коротко обрезанных волосах пробивалась седина, а выражение, которое наблюдалось на ее осунувшемся лице, в общем можно было назвать дружелюбным — учитывая обстоятельства. Бластер, направленный на Хана, был какой-то незнакомой самоделкой на основе БласТек ДЛ-18; его собственному ДЛ-44 эта штуковина и подметки не годилась. Но, опять-таки учитывая обстоятельства, приходилось признать, что сейчас это преимущество не имеет никакого стратегического значения.
— Положи комлинк на пол, — продолжала она, — и бластер тоже, раз такое дело.
Хан молча сложил оружие — с преувеличенной осторожностью. Пока ее внимание было сосредоточено на бластере, ему удалось включить комлинк. Положив и его на пол, он выпрямился и сделал шаг назад — просто чтобы продемонстрировать, что процедуру взятия в плен он знает не понаслышке.
— И что теперь?
— Кажется, тебя заинтересовала та вечеринка, — сказала она, подобрав бластер и комлинк. — Могу организовать тебе экскурсию.
— Было бы здорово, — ответил Хан, поднимая руки и от всей души надеясь, что она не догадается взглянуть на комлинк, прежде чем спрятать его в один из бесчисленных карманов своего комбинезона.
Она не взглянула. Она его просто выключила.
— Обижаешь, — ласково усмехнулась она. — Это самый бородатый трюк из всех возможных.
Хан пожал плечами, твердо решив попытаться сохранить в идиотском положении хоть каплю достоинства.
— У меня не было времени разучить что-нибудь поновее. Сюда спешил.
— Извинения приняты. Ладно, пошли. И опусти руки, мы же не хотим оставить неизгладимое впечатление у прохожих, ведь так?
— Конечно, не хотим, — согласился Хан, опустив руки.
Они были уже на полпути к «Аметисту», когда завыла сирена.
* * *
Оглядев «Мишру», Люк подумал, что он словно вернулся в кантону Мос Айсли на Татуине, как много лет назад.
Правда, «Мишра» была намного изящнее, чем та полуразвалившаяся забегаловка, и, как следствие, публика тут была пореспектабельнее. Но, как и в кантоне, за столиками и у стойки толпились представители самых разных рас, в воздухе плыли столь же разнообразные звуки и запахи, а оркестрик в углу наяривал похожую музыку. Должно быть, стиль был тщательно отточен, чтобы удовлетворять пристрастия пестрой публики.
И было еще одно существенное отличие. Хотя заведение было наполнено до отказа, посетители держались на почтительном расстоянии от Люка, устроившегося у стойки.
Люк пригубил напиток, который порекомендовал ему Лэндо, — местный вариант какавы, но с легким незнакомым привкусом. Хан и Лэндо должны были отстать от него всего на пару часов, а значит, они могли появиться с минуты на минуту. Во всяком случае, он на это надеялся. Хотя Люк хорошо понимал желание Хана, чтобы их корабли объявились в Илике порознь, но, учитывая серьезность угрозы, нависшей над Новой Республикой, время становилось самым дорогим удовольствием. Он отпил еще немного…
И услышал нечеловеческий рев за спиной.
Люк круто развернулся, машинально выхватив лазерный меч, и в этот момент грохот отброшенного стула поставил восклицательный знак на коде боевого клича. В пяти метрах от него, в кругу замерших от ужаса посетителей, по разные стороны стола стояли барабел и родианец, оба с бластерами наизготовку.
— Не стрелять! Не стрелять! — вопил дроид-официант СЕ-4, спешащий к эпицентру событий, размахивая для пущей убедительности манипуляторами.
Барабел, не моргнув глазом, метким выстрелом разнес дроида на куски и снова навел бластер на родианца, который и дернуться не успел.
— Эй, — возмутился бармен. — Ты за это заплатишь!
— Заткнись, — рявкнул барабел. — Родианец твоя платить. После того, как платить моя.
Родианец выпрямился во весь рост (и все равно остался на добрых полметра ниже своего противника) и сварливо высказался на неизвестном Люку языке.
— Врешь! — проревел в ответ барабел. — Твоя моя обмануть хотель. Моя знать.
Родианец снова что-то сказал.
— Твоя нравится нет? — с чувством превосходства рыкнул барабел. — А придется будет! Пусть джедая наша судить.
До этого момента все взгляды были прикованы к стычке. Теперь все головы с поразительной синхронностью повернулись к Люку.
— Что? — в замешательстве спросил Скайуокер непонятно кого.
— Он хочет, чтобы вы разрешили их спор, — с явным облегчением в голосе пояснил бармен.
Люк же, напротив, никакого облегчения не испытывал. Скорее наоборот.
— Я?
Бармен как-то странно посмотрел на него.
— Вы — джедай Люк Скайуокер, верно? — он кивнул на лазерный меч, который Люк все еще держал в руке.
— Да, — пришлось признать Люку. Боги Галактики — какая популярность, и как некстати.
— Так действуйте, — бармен махнул рукой в сторону спорщиков.
Джедай он или не джедай, но у него не было здесь ни капли законной власти. Он открыл было рот, чтобы сказать об этом бармену…
И повнимательнее вгляделся в его глаза.
Отговорки застряли у него в глотке. Люк медленно повернулся. Не только бармен — абсолютно все смотрели на него с тем же выражением: с ожиданием и верой. Верой в справедливость тех, кто веками разрешал споры.
Люк вздохнул, чтобы успокоиться, строго-настрого приказал своему сердцу перестать колотиться о ребра и двинулся сквозь толпу к месту стычки. Бен Кеноби объяснил ему, что такое Сила. Йода учил его, как использовать Силу для самоконтроля и самозащиты. Но никто никогда не учил его быть посредником.
— Хорошо, — сказал он, подойдя столу. — Первое, что придется сделать вам обоим, — сложить оружие.
— А которая первая? — всполошился барабел. — Моя опустиль — родианец моя застрелиль.
Определенно, начало вышло многообещающим. Подавив вздох, Люк активировал лазерный меч и поднял его так, чтобы сверкающий зеленый клинок оказался между противниками.
— Никто никого не застрелит, — ровным голосом сказал он. — Сложите оружие.
Барабел молча подчинился. Родианец, поколебавшись, последовал его примеру.
— А теперь расскажите мне, в чем проблема, — продолжал Люк. Лазерный меч он деактивировал, но продолжал держать наготове.
— Его наняль меня на работа следить, — заявил барабел, ткнув покрытым роговыми чешуйками пальцем в родианца. — Моя сделаль, что он сказать. Но он моя не платить.
Родианец что-то возмущенно пробулькал.
— Погоди минуту, — остановил его Люк. Хотел бы он знать, что делать с языковым барьером в ходе перекрестного допроса. — Что это была за работа?
— Его просить моя искаль гнездо зверья, — объяснил барабел. — Зверье донимать маленьких корабликов — по краям цеплялься и ням-ням. Моя сделать, как сказаль. Его гнездо зверья бум-бум, деньга дать. Но деньга нехорошая, — он показал на теперь уже рассыпанную кучку маленьких кусочков металла.
Люк подобрал один. Это оказался желтый треугольник с витиеватой чеканкой в центре и вписанной по углам цифрой 100.
— Кто-нибудь раньше встречался с этой валютой? — спросил он, поднимая монету над головой.
— Это новые временные деньги Империи, — откликнулся некто в дорогом деловом плаще. В голосе его прозвучало сдержанное презрение. — Их можно потратить только в мирах и на станциях Империи.
Люк поморщился. Вот и еще одно напоминание, если бы оно было ему нужно, что война за контроль над Галактикой еще далека от завершения.
— Ты предупредил его заранее, в какой валюте будешь платить? — спросил он родианца.
Тот что-то ответил. Люк огляделся по сторонам, раздумывая, не упадет ли авторитет в глазах окружающих, если он попросит перевести.
— Он говорит, что ему самому так заплатили, — раздался знакомый голос, и Люк, обернувшись, увидел Калриссиана, который только что просочился сквозь толпу. — Говорит, что он не соглашался, но ему не оставили выбора.
— Вот как нынче ведет дела Империя, — прокомментировал кто-то из толпы. — По крайней мере, в наших краях.
Барабел резко развернулся к комментатору.
— Моя не хотель твоя судить, — прорычал он. — Только джедая честно судить.
— Хорошо, хорошо, остынь, — поспешно отозвался Люк, недоумевая, что ему теперь со всем этим делать. Если родианцу действительно заплатили этими штучками… — Можно их как-то обменять на другую валюту? — спросил он родианца.
Тот ответил.
— Он говорит, что нет, — перевел Лэндо. — Ими можно оплатить товары или услуги в мирах Империи, но, поскольку никто в Новой Республике их не принимает, официального курса обмена не существует.
— Так, — кивнул Люк. Может, он и не так искушен в делах черного рынка, как Лэндо, но тоже не вчера родился. — А каков неофициальный курс?
— Тоже не пройдет, — ответил Лэндо, оглядывая толпу, — хотя должен же здесь быть кто-то, кто работает по обе стороны баррикад, — он повысил голос. — Эй, есть здесь кто-нибудь, кто ведет дела с Империей?
Если таковые и были, они предпочли промолчать.
— Скромничают, верно? — тихо сказал Люк.
— Признаться джедаю, что ведут бизнес с имперцами? — усмехнулся Лэндо. — Да тут и я бы поскромничал.
Люк кивнул, чувствуя, как растет неприятная слабость под ложечкой, и уставился на небольшой хоботок родианца, в его неподвижные фасеточные глаза. Он-то надеялся, что кто-нибудь уладит проблему и тем самым избавит его от необходимости принимать какое бы то ни было решение. Теперь же ему оставалось только самому решить, повинен ли родианец в попытке сознательно обмануть своего партнера. Люк прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.
Он знал, что это весьма приблизительная оценка, но большинство существ обычно испытывает некоторые легкие физиологические изменения, когда нервничают. Если родианец лгал насчет оплаты и если он боялся, что способности Люка позволяют это обнаружить, он мог отреагировать достаточно ощутимо.
Но не успел Люк кое-как применить технику обострения чувствительности, как его внимание привлекло кое-что другое, а именно — запах. Слабый душок карабаббской табакки и армуду. Точно такая же смесь всполошила Лэндо на космической станции Слуис Ван…
Люк открыл глаза и оглядел толпу.
— Нилес Шныр, — окликнул он. — Пройдите сюда, будьте любезны.
Некоторое время ничего не происходило, только Лэндо, услышав имя Шныра, втянул воздух сквозь зубы. Потом, растолкав зрителей, вперед протиснулась знакомая тучная фигура.
— Что тебе нужно? — не слишком любезно поинтересовался Шныр, не убирая руки с рукояти бластера.
— Мне нужно узнать курс обмена валют Империи и Новой Республики, — сказал Люк. — Кто как не ты сможешь мне его подсказать.
Шныр разглядывал его с плохо скрываемым презрением.
— Это твоя головная боль, джедай, — сказал он. — Нечего меня впутывать.
По толпе прошел недовольный ропот. Люк ничего не ответил, но продолжал спокойно смотреть Шныру прямо в глаза.
И через мгновение губы угонщика дрогнули.
— Последний раз, когда я вел дела на той стороне, мы меняли пять имперских на четыре республиканских, — буркнул он.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Люк. — Думаю, это будет вполне справедливо, — продолжал он, обращаясь к родианцу, — заплати своему партнеру республиканскими деньгами в соотношении четыре за пять имперских, а эти деньги оставь себе до следующего раза, когда окажешься в тех краях.
Родианец что-то прошипел.
— Врать! — проревел на это барабел.
— Он говорит, что у него не хватит республиканских денег, — перевел родианца Лэндо. — Зная родианцев, я склонен согласиться с барабелом.
— Возможно, — Люк пристально посмотрел в фасеточные глаза родианца, — а может, и нет. Но есть еще один способ, — он снова посмотрел на Шныра, вопросительно подняв брови.
Конечно же, тот встретил его в штыки.
— Даже не думай, джедай, — предостерег его Шныр.
— Почему? — удивился Люк. — Ты работаешь по обе стороны границы. У тебя явно больше шансов потратить имперские деньги, чем у барабела.
— Ты забыл спросить о моем желании, — фыркнул Шныр. — А может, я не планировал возвращаться в Империю в ближайшее время? Или, может быть, я не хочу, чтобы меня поймали с такой кучей имперских денег. Разбирайся сам, джедай, я тебе не обменный пункт!
Барабел вихрем рванулся к нему.
— Твоя говориль учтиво пусть! — проревел он. — Его — джедая! Твоя говориль учтиво!
По рядам прошел одобрительный ропот.
— Ты бы, Шныр, прислушался, что ли, для разнообразия, — посоветовал Лэндо. — У меня складывается мнение, что подраться прямо здесь, да еще и с барабелом — это именно то, о чем ты мечтал последние две недели. У них к джедаем всегда была слабость.
— Ага, чуть пониже хобота, — огрызнулся Шныр, но принялся шарить взглядом в толпе.
Люк уловил легкое изменение в его мыслях, когда тот начал понимать, насколько он тут в меньшинстве со своим мнением.
Или, быть может, до Шныра начало доходить, что сведение счетов при всем честном народе может привлечь к его нескромной персоне несколько большее внимание, чем ему бы хотелось. Люк ждал, наблюдая, как растет его неуверенность, пока тот не изменил своего мнения.
Когда это, наконец, произошло, дело пошло веселее.
— Хорошо, но я могу обменять только пять к трем, — принялся торговаться Шныр. — Пять к четырем — это было просто везение, и речи быть не может, чтобы мне удалось провернуть это еще раз.
— Обмануть хотеть, — заявил барабел. — Моя заработать больше у родианца.
— Да, так и есть, — согласился Люк. — Но в данных обстоятельствах, возможно, это лучшее, что ты можешь получить, — он посмотрел на родианца. — Если это тебя утешит, — обратился он к барабелу, — не забывай, что ты можешь предупредить всех своих соотечественников, что иметь дело с данным конкретным родианцем рискованно. Если он не сможет нанять профессиональных охотников-барабелов, это нанесет ему в перспективе гораздо больший ущерб, чем если бы он заплатил тебе сейчас.
Барабел издал раздирающий душу и нервы звук, который, очевидно, должен был означать смех.
— Джедая говорить правда, — удовлетворенно проговорил он. — Хорошая наказания.
Люк собрал волю в кулак. Следующий момент барабелу наверняка понравится гораздо меньше.
— Но тебе придется заплатить за ремонт дроида, в которого ты выстрелил, — продолжал он. — Независимо от того, что говорил или делал родианец, за это он отвечать не должен.
Барабел угрюмо уставился на Люка, его маленькие игольчатые зубы несколько раз зловеще клацнули. Люк спокойно смотрел на него в ответ, призвав на помощь Силу на случай, если барабел перестанет клацать зубами и перейдет к более существенным действиям.
— Джедая опять говориль правда, — наконец сказал барабел неохотно, но твердо. — Моя признать наказания.
Люк вздохнул с облегчением.
— Тогда дело закрыто, — объявил он. Он посмотрел на Шныра, отсалютовал спорщикам лазерным мечом и направился прочь.
— Ловко ты их, — шепнул ему Лэндо по дороге к выходу.
— Спасибо, — прохрипел Люк, ощущая просто пустынную сухость во рту.
Да, все кончилось хорошо, верно… но в том было больше везения, чем его заслуги. Если бы там не было Шныра — или если бы Шныр не надумал пойти на попятный, — Люк бы понятия не имел, как разрешить спор. Лея с ее дипломатическими навыками справилась бы лучше. Даже Хан с его богатым опытом жесткого торга справился бы лучше.
Это была одна из тех общественных ролей джедая, о которых он до сих пор не задумывался. Однако пора было начинать задумываться, и чем скорее — тем лучше.
— Хан сел на хвост к одному из приятелей Фей'лиа, — говорил между тем Лэндо, пока они проталкивались к выходу. — Засек его на пандусе четвертого уровня и послал меня…
Он резко замолчал. Снаружи раздался вой сирены.
— Что бы это значило? — спросил он в пространство слегка дрогнувшим голосом.
— Тревога, — объяснил один из посетителей, напряженно прислушиваясь. Тон сирены изменился, потом еще раз…
— Это налет.
— Налет? — озадаченно спросил Люк. Он ни разу не слышал, чтобы в этом секторе хозяйничали пираты. — Кто это мог быть?
— Империя, кто ж еще! — ответствовал посетитель.
Люк посмотрел на Лэндо.
— Ничего себе, — прошептал он.
— Ну да, — согласился Лэндо. — Пойдем.
Они вышли из «Мишры» на широкую улицу. Как ни странно, вопреки ожиданию Люка, вокруг не было никаких признаков паники. Напротив, жители Илика продолжали заниматься своими делами, словно ничего особенного не случилось.
— Может быть, они просто не понимают, что происходит? — неуверенно предположил Люк, пока они шли по спиральному спуску.
— Или наоборот, достигли полного взаимопонимания с имперцами, — невесело предположил Лэндо. — Быть может, правительство решило, что было бы политически выгодным присоединиться к Новой Республике, но и терять благосклонность Империи они тоже не хотят. Поскольку они не могут платить дань, они вместо этого позволяют имперцам прилетать почаще и чистить их склады с биомолекулярным составом. Я уже встречался с таким подходом.
Люк оглядел беззаботных прохожих.
— Только на этот раз это может им выйти боком.
— Если имперцы обнаружат «Госпожу удачу» и «крестокрыл» в реестре прибытия? — уточнил Лэндо.
— Верно. Где, ты сказал, сейчас Хан?
— Последний раз, когда я его видел, он двигался на запад на уровне четыре, — ответил Лэндо, достав комлинк. — Он просил меня не вызвать его, но мне кажется, что обстоятельства у нас чрезвычайные.
— Подожди минуту, — остановил его Люк. — Если этот помощник Фей'лиа шарит где-то поблизости, а Фей'лиа в сговоре с Империей…
— Ты прав, — Лэндо спрятал комлинк, выругавшись себе под нос. — Тогда как мы поступим?
К этому времени они уже добрались до движущего тротуара и вступили на полосу, серпантином уходящую вверх.
— Я разыщу Хана, — сказал Люк, — а ты отправляйся в космопорт, посмотри, что происходит. Если имперцы на самом деле еще не приземлились, у тебя есть шанс взломать компьютер диспетчерской службы и вычистить нас из списка. R2D2 поможет, если тебе удастся вытащить его из моего «крестокрыла» и провести к терминалу, не привлекая излишнего внимания.
— Я попытаюсь.
— Решено. — Скайуокер вдруг вспомнил еще кое-что. — На «Госпоже удаче», наверное, нет аппаратуры для кластерных соединений, о которой ты упоминал на Нкллоне, да?
Лэндо покачал головой.
— Они там установлены, но рассчитаны только на простое наведение по лучу. Движение по прямой, минимальное маневрирование, и ничего сверх того. Эти системы ни за что не смогут вывести корабль из закрытого города вроде Илика.
А даже если бы и могли, вынужден был признать Люк, ничего хорошего из такой затеи не получится. Если не принимать во внимание возможность проковырять во внешней броне города большущую дыру, выход наружу для любого объекта размером с космический корабль был только один — через каналы над космопортом.
— Я просто так подумал, — пробормотал Скайуокер.
— Здесь мы с Ханом разделились, — показал Калриссиан. — Он пошел туда.
— Ясно, — Люк сошел с полосы движущегося тротуара. — Увидимся позже. Будь осторожен.
— Ты тоже.

VIII.

Седеющая незнакомка привела Хана в небольшое помещение вроде конторы в здании «Аметиста», препоручила его заботам двух типов с ухватками охранников и исчезла — с его бластером, комлинком и идентификационной карточкой. Хан раз-другой попробовал завязать беседу с охранниками, не преуспел и понял, что ему не осталось ничего другого, кроме как сидеть тихо, слушать вой сирен, доносившийся снаружи, и ждать, когда вернется незнакомка.
Она вернулась в сопровождении другой женщины, повыше ростом, облеченной вполне ощутимой аурой власти.
— Добрый день, — кивнула та. — Капитан Соло, если не ошибаюсь?
В руке она держала его ИД-карту, так что отрицать сей факт не имело особого смысла.
— Не ошибаетесь, — сказал Хан.
— Ваш визит большая честь для нас, — с сарказмом произнесла она. — Хотя и неожиданность.
— Не понимаю, что может быть неожиданного в моем визите, — это была ваша идея, — возразил Соло. — Вы всегда хватаете людей прямо на улице?
— Только изредка, и только избранных, — ее брови слегка дернулись вверх. — Не хотите мне рассказать, кто вы и кто вас послал?
Хан нахмурился.
— То есть как — кто я? Вы же держите в руках мою идентификационную карту.
— Да, — кивнула женщина, вертя карту в руках. — Но у некоторых из нас есть сомнения в ее подлинности.
Она обернулась к двери, кивнула…
И в комнату вошел Тав Брей'лиа.
— Я был прав, — сказал ботан. Его мех пошел необычными волнами. — Этот человек — самозванец. Почти наверняка — имперский шпион.
— Чего? — Соло уставился на него, в глазах у него слегка потемнело. Он вгляделся — нет, определенно это был Тав Брей'лиа. — Как ты меня назвал?
— Ты — имперский шпион, — повторил Брей'лиа; его мех снова всколыхнулся. — Ты пришел, чтобы уничтожить наше товарищество, возможно, даже убить нас всех. Но тебе не суждено выжить и вернуться с докладом к своим хозяевам, — он повернулся к высокой женщине. — Вы должны незамедлительно его ликвидировать, Сена, — настойчиво посоветовал он, — прежде, чем он найдет возможность привести сюда ваших врагов.
— Давайте не будем спешить, помощник советника Брей'лиа, — примирительным тоном отозвалась та. — У Иренез отличная система внешнего наблюдения, — она посмотрела Хану в лицо. — Вас не затруднит ответить на обвинения помощника советника Брей'лиа?
— Нам совершенно нет смысла интересоваться бреднями имперского шпиона, — поспешно встрял Брей'лиа, прежде чем Соло успел хоть слово вставить.
— Напротив, помощник советника, напротив, — мягко возразила Сена. — Нас тут, знаете ли, интересует великое множество вещей, — она повернулась к Хану, покачивая его ИД на уровне глаз. — У вас есть что-либо, кроме этого, чтобы доказать, что вы и есть тот, за кого себя выдаете?
— Совершенно не важно, кто он на самом деле, — опять вскинулся Брей'лиа, запустив когти в свой воротник. — Он видел вас, и он может знать о нашей договоренности. Из Империи он или из Новой Республики — безразлично. И те и другие — ваши враги, и любая из сторон может использовать подобную информацию против вас.
Брови Сены снова взлетели.
— Так что же, теперь его личность уже не имеет значения? — ледяным тоном уточнила она. — Означает ли это, что вы более не уверены на сто процентов, что это самозванец?
Мех Брей'лиа снова пришел в движение. Ботан определенно был не так скор на язык, как его босс.
— На лицо определенное сходство… — промямлил он, отпуская воротник. — Хотя должное исследование могло бы быстро установить, кто он есть на самом деле…
Сена сдержанно улыбнулась. Улыбнулась так, словно ей только что все стало ясно. Внезапно Хан понял, что эта перепалка была проверкой не столько для него, сколько для Брей'лиа, и, если судить по выражению лица Сены, тот тест только что провалил. С треском.
— Я обязательно учту эту рекомендацию, — сухо сказала она.
Раздался тихий сигнал вызова, женщина с сединой в волосах вытащила комлинк, что-то сказала, выслушала собеседника, снова что-то сказала и повернулась к Сене.
— Дозор докладывает, что приближается еще один человек, — сказала она. — Среднего телосложения, темный блондин, одет в черное, — она покосилась на Брей'лиа. — И с ним нечто сильно напоминающее лазерный меч.
Сена тоже посмотрела на Брей'лиа.
— Полагаю, на этом наша дискуссия окончена, — сказала она. — Пошлите дозорных ему навстречу, Иренез, пусть попросят его присоединиться к нам. Подчеркните, что это просьба, а не приказ. И верните капитану Соло его оружие и снаряжение, — она повернулась к Хану, кивнула ему со всей серьезностью и вручила его карточку. — Мои извинения, капитан. Вы же понимаете, мы вынуждены быть осторожными. В точности как с этим, — она жестом указала на внешнюю стену.
Хан наморщил лоб, не понимая, о чем она. Потом до него дошло, что она говорит о сиренах, которые все еще надрывались снаружи.
— Все в порядке, — заверил он ее. — А вообще-то, что это за сирены?
— Налет имперцев, — спокойно пояснила Иренез, возвращая ему бластер и комлинк. Хан так и замер.
— Налет?
— Ничего особенного, — утешила его Сена. — Они очень пунктуальны, объявляются раз в несколько месяцев, чтобы урвать долю биомолекулярной массы, приготовленной на экспорт. Скрытая форма налогообложения, о которой они условились с властями города. Не беспокойтесь, они никогда не заходят дальше посадочного уровня.
— Ага… Ну, они могут и малость изменить своей привычке на этот раз, — проворчал Хан. Он включил комлинк, все еще ожидая, что его остановят, но никто даже не шелохнулся. — Люк?
— Я здесь, Хан, — раздался голос его юного друга. — Мои сопровождающие сказали, что приведут меня к тебе. У тебя все в порядке?
— Да, просто небольшое недоразумение. Лучше поторопись — мы тут не одни.
— Хорошо.
Соло отключил комлинк. Он заметил, что пока он разговаривал, Сена и Иренез тем временем вполголоса о чем-то совещались.
— Если, как намекал Брей'лиа, вы не в лучших отношениях с Империей, вам лучше зарыться в нору, — посоветовал Хан.
— У нас есть пути отхода, — заверила его Сена, когда Иренез покинула комнату. — Вопрос в том, как быть с вами и вашим другом.
— Вы не можете их просто так отпустить, — Брей'лиа вцепился в воротник еще раз. — Вы прекрасно знаете, если Новая Республика о вас узнает…
Кажется — это был все-таки дедушкин хвост… Развивать дальше злорадную мысль Хан не стал.
— Командора сейчас известят, — продолжала Сена. — Он и будет решать.
— Но… — Мех советника опять пошел гулять волнами.
— Это все, помощник советника Брей'лиа, — отрезала женщина уже тоном резче. — Отправляйтесь вместе с остальными к шахте лифта. Вы полетите со мной на моем корабле.
Брей'лиа бросил последний загадочный взгляд на Хана и молча удалился.
— Кто ваш командор? — спросил Хан.
— Я не могу этого сказать, — Сена испытующе посмотрела на него. — Однако вы можете не волноваться. Несмотря на то что говорил Брей'лиа, мы не враги Новой Республике. По крайней мере, на данный момент.
— А… — сказал Хан. — Это радует.
Со стороны холла раздались шаги. В комнату вошел Люк в сопровождении пары молодых людей с бластерами наизготовку.
— Хан, — приветствовал он друга, лишь мимоходом покосившись на Сену. — Все в порядке?
— В полном, — заверил его Хан. — Небольшое недоразумение, как я уже говорил. Вот эта дама — Сена… — Он замолчал в ожидании.
— Пусть пока будет просто Сена, — сказала она.
— А-а-а… — протянул Хан. Он-то надеялся узнать ее фамилию, но, похоже, у нее не было привычки упоминать ее всуе. — В общем, Сена думала, что я — имперский шпион. И кстати, об имперцах…
— Я знаю, — кивнул Скайуокер. — Лэндо отправился наверх посмотреть, не удастся ли ему стереть записи о нашем прибытии.
— Вряд ли… — Хан покачал головой. — Это так быстро не делается. И доступ к посадочным спискам наверняка ограничен.
Люк согласно кивнул.
— Тогда нам лучше тоже отправляться наверх.
— Если только вы не захотите отправиться с нами, — предложила Сена. — На нашем корабле хватит места, и он спрятан так, что имперцы . не найдут.
— Спасибо, нет, — ответил Хан. Не в его привычках было соглашаться на прогулку в незнакомой компании без особой на то надобности. — Лэндо не захочет бросать наш корабль.
— И мне надо забрать дроида, — добавил Скайуокер.
В комнату быстрыми шагами вошла Иренез.
— Все уже в пути, корабль готов к отлету, — доложила она, — и мне удалось связаться с командором, — она передала Сене деку.
Та мельком просмотрела ее, кивнула и протянула Хану.
— Это служебная шахта неподалеку отсюда. Она ведет к западной границе посадочного сектора, — пояснила Сена. — Сомневаюсь, что имперцы о ней знают, ее нет на стандартных картах города. Иренез проводит вас и окажет любую помощь, которая понадобится.
— В этом действительно нет необходимости, — отказался Хан.
Она продолжала протягивать ему деку.
— Командор приказал мне оказать вам всевозможное содействие, — отчеканила Сена. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы позволили мне выполнить этот приказ.
Хан посмотрел на Люка, приподняв бровь. Тот пожал плечами. Если в предложении и крылась ловушка, он ее не уловил.
— Хорошо, она может сопровождать нас, — сказал Хан. — Пошли.
— Удачи, — пожелала Сена и скрылась в дверях. Иренез указала на дверь, через которую она вышла.
— Нам сюда, господа.
Служебная шахта вмещала лестницу и шахту лифта и проходила в толще внешней стены города. Дверь была почти неразличима в завитушках покрывавшей стену фрески. Кабины лифта видно не было. Должно быть, решил Хан, Сена и ее группа отправились в ней к своему припрятанному кораблю. Под предводительством Иренез они стали подниматься по лестнице. Посадочный сектор был всего тремя уровнями выше, но три уровня в городе вроде Илика — это множество лестничных маршей. Хан насчитал пятьдесят три ступеньки до следующего уровня, а потом плюнул и считать перестал. К тому времени когда они выбрались на посадочный уровень и укрылись за массивным тестовым анализатором, у него коленки дрожали от усталости. А Иренез, напротив, даже не запыхалась.
— Что теперь? — спросил Люк, осторожно выглядывая из-за анализатора. Дышал он, надо отметить, тоже тяжело.
— Надо найти Калриссиана, — Хан достал комлинк и нажал клавишу вызова. — Лэндо.
— Я здесь, — мгновенно откликнулся тот шепотом. — Вы где?
— Западный край поля, метров двадцать от крестокрыла Люка. А ты?
— Градусов девяносто от вас к югу, — ответил Калриссиан. — Я тут, за грудой коробок. И еще тут штурмовик поблизости ходит, сторожит чего-то, так что я, кажется, немного влип.
— А во что мы вообще влипли?
— Похоже на полномасштабную операцию захвата, — мрачно поделился наблюдениями Лэндо. — Я видел, как садились три малых корабля, или еще один или два были уже здесь, когда я пришел. Если они шли с полной загрузкой, это означает от ста шестидесяти до двухсот человек. В основном это регулярные войска, но есть и штурмовики. Но и тех, и других здесь осталось немного — большая часть несколько минут назад выдвинулась вниз по пандусам, я сам видел.
— Возможно, прочесывают город в поисках нас, — предположил Люк.
— Угу, — Хан осторожно выглянул из-за анализатора. Колпак кабины скайуокерского «крестокрыла» виднелся над плоским верхом баржи ВВ-23. — Похоже, R2D2 все еще на истребителе.
— Да, но я видел, как они что-то там ковыряли, — предупредил Калриссиан. — Может, они установили на него ограничительный блок.
— Ну, с этим мы справимся, — Соло предельно тщательно просканировал видимое пространство. — Думаю, мы сможем добраться до «крестокрыла» незамеченными. Ты вроде говорил по дороге сюда, что у тебя есть маячок-манок для «Госпожи удачи», так?
— Так, но это не так-то просто, — принялся объяснять Лэндо. — Я тут сижу по уши в коробках, и мне его просто некуда установить, не высовываясь пред светлые очи этого типа с бластером наперевес.
— Это ничего, — успокоил его Хан, чувствуя, как ему на физиономию без спросу выползает самодовольная ухмылка.
У Люка есть его пресловутые штучки, Иренез может пробежать ситх знает сколько ступенек вверх по лестнице, не поморщившись, но он готов был спорить на что угодно, что запросто перещеголяет их обоих, вместе взятых, когда требует чуток похитрить.
— Ты просто двигай свою шаланду вперед, когда я скажу, — Скайуокер выключил комлинк, спрятал его и перехватил бластер поудобнее. — Мы идем к «крестокрылу». Готовы?
Люк получил подтверждения и, последний раз оглядев окружающий пейзаж, рванул через открытое пространство со всей возможной скоростью, которую можно было развить бесшумно. Без происшествий он добрался до баржи, стоявшей у них на пути, остановился подождать остальных, и…
— Тс-с, — прошипел Люк.
Хан замер, вжавшись в изъеденный коррозией корпус баржи. Меньше чем в четырех метрах от него имперский штурмовик, со всей грацией скучающего солдафона, начал разворачиваться в их сторону.
Стиснув зубы, Соло поднял бластер. Но как раз в этот момент он краем глаза заметил, как Люк изобразил какой-то пасс, и штурмовик резко обернулся в противоположном направлении, направив дуло лазерного карабина в пустоту.
— Он думает, что слышал какой-то шум, — пояснил Скайуокер. — Идем.
Хан кивнул и бочком стал пробираться вдоль борта баржи. Через несколько секунд они уже сидели, скрючившись за шасси «крестокрыла».
— R2D2, — прошептал Соло, задрав голову. — Давай, горшок на колесиках, просыпайся.
Сверху раздался тихий, но вполне возмущенный гудок. Значит, ограничительный блок, который установили имперцы на R2D2, не полностью отключил его, а только лишил возможности контролировать системы «крестокрыла». Это хорошо.
— Отлично, — продолжал Хан. — Теперь включи микрофон и приготовься записывать.
Новый механический писк был ему ответом.
— И что теперь? — спросила Иренез.
— Теперь мы малость помудрим, — ответил Соло, доставая комлинк. — Лэндо? Готов?
— Вполне, — отозвался тот.
— Хорошо. Когда я подам сигнал, включай манок, и пусть «Госпожа удача» начнет двигаться. Потом, по моему сигналу, выключай. Понял?
— Еще как. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Верь мне, — подбодрил его Хан и повернулся к Люку: — Догадался, в чем будет заключаться твоя партия ?
Скайуокер снял с пояса лазерный меч.
— Я готов.
— Отлично. Лэндо, давай!
Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходило. Потом в обычный фоновый шум посадочного поля влился характерный жалобный вой разогревающихся антигравов. Хан наполовину высунулся их укрытия, как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Госпожа удача» плавно воспарила над остальными кораблями. Откуда-то раздался крик, и на корабль посыпался град выстрелов. Еще три стрелка обнаружились почти мгновенно. Они методично поливали огнем «Госпожу удачу», которая грузно развернулась и медленно поплыла к укрытию Лэндо.
— Ты ведь понимаешь, что ничего не получится, — сдавленно высказалась Иренез. — Как только они догадаются, куда летит корабль, с твоим другом все будет кончено.
— Именно поэтому я и не собираюсь ждать, пока она туда доберется, — ответил Соло, не отводя взгляда от «Госпожи удачи».
Еще пара секунд, и внимание всех штурмовиков и солдат в окрестностях будет приковано к самовольно разгуливающему кораблю.
— Люк… Давай!
Люк одним прыжком очутился на «крестокрыле». Сквозь волнение Хан услышал гудение активированного лазерного меча, заметил отблеск его зеленого свечения на плоскостях «крестокрыла». Звук и отблеск немного сместились: Люк нанес короткий удар.
— Я снял ограничительный блок; надеюсь, он упал не на вас? — тихо спросил Скайуокер, перегнувшись через борт. — Пора?
— Еще нет, — ответил Хан.
«Госпоже удаче» оставалась еще четверть пути от дальней стены, разряды бластеров по-прежнему без всякого вреда били по ее бронированному брюху.
— Я скажу ему, когда будет пора. А ты будь готов вмешаться.
— Хорошо.
«Крестокрыл» слегка качнуло, когда Люк скользнул в кабину. Вой запущенных R2D2 антигравов присоединился к «Госпоже удаче». Но во всей этой неразберихе их никто не услышал. «Госпожа удача» была уже на полпути от стены…
— Все, Лэндо, выключай, — скомандовал Соло. — R2, твоя очередь. Подзови-ка ее теперь к нам.
Дроиду, имевшему полный доступ к аппаратуре «крестокрыла», не составило труда продублировать сигнал манка. «Госпожа удача» вздрогнула, приостановилась на мгновение, потом развернулась и вновь двинулась пересекать взлетное поле, только теперь уже в сторону истребителя.
Имперцы такого поворота (в прямом и переносном смысле) отнюдь не ожидали. На секунду пальба стала реже — пока солдаты пытались догнать яхту. К тому моменту, когда выстрелы возобновились с былой серьезностью, «Госпожа» уже почти достигла «крестокрыла».
— Пора? — нетерпеливо окликнул Люк.
— Пора, — согласился Хан. — Посади ее и расчисти нам путь.
R2D2 защебетал, «Госпожа удача» снова застыла в воздухе и на этот раз плавно опустилась. Со стороны имперских солдат раздались вопли триумфа… только тогда уж это был самый короткий триумф в истории. «Госпожа удача» коснулась поверхности…
И из-за нее (без всякого, разумеется, предупреждения) выскользнул «крестокрыл». Люк заложил крутой вираж вокруг яхты, прочертив на пути наступления имперцев полосу разрушения, и снова ушел под прикрытие корпуса «Госпожи».
Если у них будет время, имперцы смогут перегруппироваться. Хан совершенно не собирался давать им такой возможности.
— Вперед, — рявкнул он Иренез, вскочил на ноги и совершил совершенно безумный рывок к «Госпоже». Наверное, он уже был около трапа, когда кто-то из солдат заметил его, и уже отдраивал люк, когда кто-то, наконец, догадался выстрелить. — Сторожи, — бросил он Иренез, ворвавшейся следом за ним. — Я подберу Лэндо.
Хан вскарабкался в кабину и рухнул в кресло пилота. «Крестокрыл» продолжал с ревом носиться вокруг, сея хаос и разрушения. Соло бросил беглый взгляд на показания приборов. Вроде бы все системы были готовы, и хорошо бы, чтобы при взлете это предположение подтвердилось.
— Держись за что-нибудь, — крикнул он Иренез и взмыл в воздух.
Штурмовик, о котором упоминал Лэндо, был тут как тут. Теперь его было отлично видно. Люк не отставал, поливая окрестности огнем своей артиллерии, дабы не дать имперцам возможности выйти из тесного соприкосновения с полом. Хан по пологой дуге бросил «Госпожу» к груде коробок и завис на высоте не более полуметра от пола, развернув трап в сторону укрытия Калриссиана. Из кабины было видно, как внизу что-то промелькнуло — лишь на мгновение.
— Он здесь! — крикнула Иренез. — Двигай!
Хан развернул корабль, направляясь к одному из гигантских выходных отверстий на потолке, ведущих в один из трубопроводов вроде того, по которому они сюда прилетели. Он бросил всю мощность на антигравы; небольшой толчок потряс яхту, когда преодолели магнитный замок. Через несколько мгновений они уже были снаружи, в атмосфере планеты, хохоча во все горло.
Четыре TIE-Истребителя шныряли снаружи — видимо, на всякий случай. Однако они определенно не ожидали, что этот случай представится так скоро. Люк сбил троих из них, а Хан достал четвертого.
— Только не настрогай мой корабль в стружку, — пропыхтел Лэндо, падая в кресло второго пилота, и принялся что-то активно переключать на приборной панели. — Что мы имеем?
— Похоже, еще парочка малых кораблей на подходе, — мрачно сообщил ему Соло. — Что ты делаешь?
— Запускаю мультисенсорный анализ потока, — исчерпывающе объяснил Калриссиан. — Это поможет обнаружить существенные неровности на корпусе, например, если кто-то прицепил к нам «жучок».
Хан вспомнил первую Звезду Смерти, бегство на Явис, едва не окончившееся печально из-за такой вот штуковины на борту.
— Хотел бы я, чтобы такая система была у меня на «Соколе».
— От нее там не было бы никого проку, — поспешил разочаровать его Лэндо. — Корпус твоего «Сокола» и без того настолько покрыт неровностями, что система свихнется, пока составит их карту, — он отключил дисплей. — Все в порядке, мы чисты.
— Шикарно. Об этих малых кораблях тоже можно не беспокоиться, — Соло покосился на левый экран. — Надежда нас поймать благоразумно покинула их минуты три назад.
— Да, но, похоже, она перебралась вон на тот кораблик, — добавила Иренез, указывая на экран средней дальности…
На котором красовался «звездный разрушитель», который уже сошел с орбиты и начал преследование.
— Как кстати, — прорычал Хан, врубая маршевый двигатель. Запуск его на такой малой высоте от поверхности планеты не слишком хорошо скажется на ее экологии, но в данный исторический момент эти нюансы волновали Соло меньше всего. — Люк?
— Я вижу, — раздался голос Скайуокера в переговорном устройстве. — Какие будут предложения, кроме как броситься к ним на шею и во всем признаться ?
— А что? По мне, так неплоха идея насчет шеи, — хмыкнул Хан. — Лэндо?
— Досчитываю прыжок, — сквозь зубы процедил тот, не отрываясь от навигационного компьютера. — Все должно быть готово к тому времени, как только мы отойдем достаточно далеко.
— Тут еще один гость, — предупредил Скайуокер. — Рвется к нам снизу, прямо из джунглей.
— Это наш, — сказала Иренез, выглядывая из-за плеча Хана. — Можете лечь на параллельный курс, повернув на один — двадцать шесть — тридцать.
«Звездный разрушитель» наращивал скорость, на экране уже был виден клин TIE-Истребителей, развернувшийся перед ним.
— Нам лучше разделиться, — пропыхтел Соло. — Оптом — оно, конечно выгоднее, но не во всех случаях…
— Нет, держитесь нашего корабля, — посоветовала Иренез. — Сена сказала, что к нам уже идет подкрепление.
Хан посмотрел на корабль, устремившийся с планеты куда подальше. Небольшой кораблик с изрядным запасом хода, но никакими иными преимуществами не отсвечивающий. Потом еще раз покосился на приближающиеся истребители…
— Мы окажемся в пределах досягаемости их пушек прежде, чем сможем уйти в прыжок, — Калриссиан пробормотал именно то, что Соло только что успел подумать.
— Угу. Люк, ты еще тут?
— Да. Думаю, Лэндо прав.
— Я знаю. Слушай, а ты не сможешь снова повторить тот фокус, что прошел на Нкллоне? Ну, малость припудрить им мозги?
Последовала значительная пауза.
— Нет, не думаю, — наконец соизволил высказаться Люк. — Не думаю, что мне стоит делать нечто подобное. Ты понимаешь меня?
На самом деле Хан ни ситха не понимал, но, скорее всего, это не имело никакого значения. Просто он на какое-то время забыл, что сейчас-то он не на «Соколе» с его счетверенными лазерными установками, силовыми щитами и тяжелой броней. «Госпожа удача», даже после всех усовершенствований Лэндо, была для TIE-Истребителей более чем легкой добычей. Прямо сама в зубы просилась.
— Ладно, проехали, — бросил он Люку. — Лучше бы Сена оказалась права насчет этого вашего подкрепления. Для нее же лучше.
Не успел он договорить, как ослепительная зеленая вспышка полыхнула позади фонаря кабины «Госпожи удачи».
— Истребители слева по борту! — проорал Калриссиан.
— Они пытаются скушать нас поодиночке, — сообщил Скайуокер. — Я их стряхну.
Не дожидаясь комментариев, он бросил свою машину под брюхо «Госпожи» и под аккомпанемент надсадного рева двигателей на форсаже заложил лихой крутой вираж навстречу противнику.
— Следи за собой, — напутствовал его Хан. «Будь осторожен», — хотел он добавить, но покосился на экран дальнего обзора и отвлекся. Дистанция между ними и звеном истребителей стремительно сокращалась. — На вашем корабле установлено какое-нибудь вооружение? — спросил Соло Иренез.
— Нет, но там хорошая броня и большой запас мощности для дефлекторных щитов, — ответила та. — Возможно, тебе стоит пропустить их вперед, пусть они примут на себя главный удар.
— Я подумаю над этим предложением, — пробормотал Хан.
Поразительное невежество в вопросах космического боя! TIE-Истребителям совершенно без разницы в какой последовательности обстреливать корабли. А приблизиться — достаточно, чтобы попасть под прикрытие чужих дефлекторных щитов, — значит лишиться маневренности.
Слева по борту группа нападающих истребителей рассыпалась в стороны перед «крестокрылом». Люк промчался сквозь них, паля во все стороны и в белый свет как в кредиточку. Вторая волна сомкнула строй, но Скайуокер заложил мертвую петлю, развернулся на сто восемьдесят и ткнулся носом в хвосты первой волны. Во все стороны брызнули запчасти. Хан задержал дыхание, но «крестокрыл» как-то умудрился вылететь из образовавшейся свалки целым и невредимым и на полной тяге пошел вверх, под углом к курсу «Госпожи удачи». На хвосте у него повисла вся эскадрилья.
— Да, несладко им пришлось, — прокомментировала Иренез.
— И Люку, возможно, тоже, — огрызнулся Лэндо, ударив по клавише комлинка. — Скайуокер, ты в порядке?
— Малость подпалило, но все работает, — отозвался тот. — Боюсь, что не смогу прорваться обратно к вам.
— И не пытайся, — отрезал Соло. — Как только оторвешься, уходи в прыжок и рви когти.
— А как же вы?
Окончание фразы заглушила прерывистая трель.
— Это сигнал, — сказала Иренез. — Они уже здесь.
Хан придирчиво изучил видимое через лобовой иллюминатор пространство. Никого и ничего, кроме звезд, не наблюдалось…
И вдруг прямо перед ними совершенно синхронно из гиперпространства вынырнули три больших корабля. В треугольном построении.
Лэндо со свистом втянул воздух.
— Да это же старые дредноуты!
— Это наше подкрепление, — сказала Иренез. — Становитесь прямо в центр треугольника, они нас прикроют.
— Надеюсь, — процедил Соло сквозь зубы. Он как раз именно это и пытался сделать, изменив курс на несколько градусов и выжимая все возможное из двигателей.
На вооружении Новой Республики хватало дредноутов. Эти махины в шесть сотен метров длиной в бою были довольно впечатляющи, но даже трем дредноутам скопом не справиться со «звездным разрушителем».
Очевидно, командир соединения был того же мнения. Как только позади «Госпожи удачи» показались лазерные батареи «звездного разрушителя», дредноуты обрушили на него неистовый заградительный огонь ионных пушек, пытаясь на время вывести из строя часть его бортовых систем. На время, за которое они бы успели уйти.
— Это сойдет за ответ на твой вопрос? — спросил Хан Люка.
— Думаю, да, — сухо ответил Скайуокер. — Ну, мне пора. Где встречаемся?
— Не встречаемся, — ответил Соло.
Он сам не очень-то любил подобные ответы и сильно подозревал, что Люку они нравятся еще меньше. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Предлагать точку рандеву даже по каналу, который, по идее, считается безопасным, когда между «Госпожой» и крестокрылом болтается дюжина TIE-Истребителей, — это все равно, что послать имперцам официальное уведомление, чтобы они не забыли выслать комитет по встрече.
— Мы с Лэндо справимся с нашей задачей, — добавил он — Если у нас будут затруднения, свяжемся с тобой через Корусант.
— Хорошо, — ответил Люк. Прозвучало это у него определенно не слишком радостно. Но у него хватило здравого смысла понять, что другого выхода нет. — Осторожнее там, вы оба.
— Увидимся, — ответил Соло и прервал связь.
— Так теперь это и мое задание, так, что ли? — проворчал Лэндо из кресла второго пилота со смесью досады и покорности судьбе в голосе. — Я знал, ну я же знал, что так оно и будет!
Транспортник Сены был уже в границах треугольника, образованного дредноутами, и продолжал идти на предельной скорости. Хан старался не отставать, только что не тыкался им носом в дюзы.
— Есть какое-то конкретное место, куда вы предпочитаете, чтобы мы вас подбросили? — обратился Соло к пассажирке. На радостях он выскреб свои запасы галантности до донышка.
Она, не отрываясь, разглядывала в лобовой иллюминатор броню дредноута, под которым они пролетали.
— Вообще-то командор рассчитывал, что вы будете сопровождать нас на базу, — сказала Сена.
Хан украдкой покосился на Лэндо. Что-то в ее интонациях заставляло предположить, что это отнюдь не простое предложение.
— И насколько серьезно ваш командор на это рассчитывал? — подал голос Калриссиан.
— О, весьма серьезно, — Сена наконец-то смогла оторвать взгляд от дредноута. — Не поймите меня неправильно — это вовсе не приказ. Но, когда мы с ним говорили, командор выразил крайнюю заинтересованность в том, чтобы еще раз увидеть капитана Соло.
Хан нахмурился.
— Еще раз?
— Это его слова.
Соло, ища поддержки, посмотрел на Лэндо и обнаружил, что тот, в свою очередь, вопросительно смотрит на него.
— Какой-то старый приятель, о котором ты мне не рассказывал? — спросил Калриссиан.
— Что-то не могу я припомнить, чтобы у меня когда-нибудь были друзья с дредноутами в кармане, — проворчал Хан. — А ты что думаешь?
— Я думаю, что я чудеснейшим образом в очередной раз наступил все на то же сельскохозяйственное орудие, — любезно растолковал Лэндо. — Что об остальном — то кто бы этот командор ни был, похоже, что он как-то связан с твоими приятелями-ботанами. И если вся эта передряга не повытрясла из тебя любознательности, то это шанс узнать что затевает Фей'лиа. А твой знакомый — один из тех, кого можно расспросить.
Соло погрузился в размышления — насколько позволяла обстановка. Лэндо, безусловно, был прав. Но, с другой стороны, это вполне могло оказаться ловушкой, а все эти разговоры о старых друзьях — лишь приманка. Но все же, учитывая, что за спиной маячит Иренез с бластером на бедре, попробовать убраться восвояси — не самый лучший выход в том случае, если Иренез и Сена решат настоять на своем. Может, они тоже натуры чувствительные.
— Ладно, — сказал он Иренез. — Какой курс мне брать?
— Не нужно ничего брать, — она кивком указала куда-то за лобовой экран. Хан проследил ее взгляд. Там один из трех дредноутов, которые они миновали, теперь разворачивался, переходя на параллельный курс. Впереди корабль Сены уже заходил в одну из ярко освещенных стыковочных палуб.
— Дай-ка угадаю… — сказал Соло.
— Расслабься, мы все сделаем сами, — произнесла Сена, и Хену показалось, что он расслышал в ее голосе что-то похожее на усмешку — впервые с момента знакомства.
— Ладно, уговорила, — вздохнул Хан.
Позади сверкали вспышки — арьергард продолжал прикрывать отступающих. Хан молча позволил завести «Госпожу удачу» в стыковочный отсек. Но ведь Люк, напомнил он себе, там, в городе, не почувствовал со стороны Сены и ее людей никакой угрозы. Правда, он не почувствовал и обмана со стороны биммов на Биммисаари тогда, перед первым нападением ногри.
Лучше бы малыш на этот раз оказался прав.
* * *
Первый дредноут задрожал, и канул в гиперпространство, унося с собой транспортник и «Госпожу удачу». Несколько секунд спустя оставшиеся два дредноута прекратили обстрел «звездного разрушителя» из ионных пушек и, проигнорировав шквал ответного огня турболазерных батарей имперцев, тоже исчезли.
И Люк остался один. Не считая, конечно, эскадрона TIE-Истребителей, который с упорством наштаха висел у него на хвосте.
За спиной раздалась нетерпеливая и взволнованная трель.
— Хорошо-хорошо, R2D2, мы уходим, — успокоил Скайуокер маленького дроида.
Он вытянул руку и потянул за рычаг. Звезды слились в сплошные линии, а потом снова рассыпались. Теперь они с R2D2 были в безопасности,
Люк перевел дыхание и принялся обдумывать положение. Хан и Лэндо отправились в неизвестном направлении по приглашению Сены и ее загадочного командора. Отследить их путь было невозможно. И теперь, пока они сами не объявятся, Скайуокер остался не у дел.
Хотя, возможно, это и к лучшему.
Из-за спины послышалась новая серия чириканья и посвистов, на сей раз с вопросительной интонацией.
— Нет, R2D2, мы летим не на Корусант, — объяснил Люк дроиду, поймав себя на том, что такое уже один раз случалось. — Мы отправимся на планету под названием Йомарк. Надо повидать одного джедая.

XI.

— Хан? — раздавшийся из интеркома голос Лэндо разорвал пелену сна. — Проснись.
— Угу, я уже, — пробормотал Соло, одной рукой яростно протирая глаза, а другой разворачивая к себе экран репитера. Если он чему и научился на всю оставшуюся жизнь за годы, проведенные не в ладах с законом, так это мгновенно переходить из состояния крепкого сна в состояние полной боевой готовности. — Что случилось?
— Мы на месте, — объяснил Калриссиан. — Где бы это самое место ни находилось.
— Сейчас приду.
К тому времени, когда он оделся и поднялся в кабину «Госпожи удачи», планета назначения уже был в зоне прямой видимости.
— Где Иренез? — спросил Хан, разглядывая сине-зеленый шарик.
Шарик на экране быстро увеличивался по мере их приближения. Планета как планета, ничего примечательного.
— Отправилась на корму, во вспомогательную рубку, — ответил Лэндо. — Мне показалось, что она просто хотела передать опознавательные коды так, чтобы никто из нас не заглядывал ей через плечо.
— У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, где мы?
— Вообще-то нет, — пожал плечами Калриссиан. — Время перелета — сорок семь часов, но это нам не много скажет…
Хан кивнул. Порылся в памяти. Спросил:
— На каком ускорении может идти дредноут? На четырехкратном?
— Где-то так, — согласился Лэндо. — Если, конечно, торопится.
— Значит, мы сейчас примерно в ста пятидесяти световых годах от Нового Кова?
— Думаю, даже ближе, — опять согласился Лэндо. — Думаю, они пудрят нам мозги. Какой смысл использовать Новый Ков в качестве места встречи, если база расположена так далеко от него?
— Если только Новый Ков не навязал им Брей'лиа, — возразил Хан.
— Возможно, — Лэндо был на удивление покладист. — Но я все равно думаю, что мы ближе, чем в полутора сотнях световых лет. Они специально тащились так долго.
Хан посмотрел на дредноут, перевозивший их в гиперпространстве последние двое суток.
— Чтобы им хватило времени организовать комитет по встрече.
— Тоже вариант, — кивнул Лэндо. — Не помню, говорил ли я тебе, но, после того как они рассыпались в извинениях за то, что произвели магнитную стыковку так неловко, что заблокировали наш люк, я позволил себе не поверить в эту легенду и слегка прогулялся в том направлении.
— Ты об этом не говорил, но я прогулялся тоже, — невесело отозвался Хан. — Похоже, это было сделано специально, так?
— Наши мысли сходятся, — подтвердил Лэндо. — Выглядит так, словно им нужен был предлог, чтобы заблокировать нас тут и не дать шляться по кораблю.
— Тому может быть масса достойных и вполне невинных причин, — напомнил Хан.
— И масса вовсе не невинных и уж никак не достойных, — возразил Лэндо. — Ты уверен, что понятия не имеешь, кем может быть этот их командор?
— Даже не догадываюсь. Расслабься, мы скоро все выясним на практике.
Затрещал комлинк.
— «Госпожа удача», говорит Сена, — раздался знакомый голос. — Мы прибываем.
— Мы заметили, — отвечал Лэндо. — Вы предпочитаете, чтобы мы проследовали за вами на планету?
— Верно, — откликнулась та. — «Пилигрим» сбросит магнитные захваты, как только вы будете готовы.
Хан ошалело уставился на динамик комлинка, как будто тот был во всем виноват. Ответ Лэндо он пропустил мимо ушей. «Пилигрим»???
— Эй, ты все еще со мной? В каких далях ты витаешь? Вернись на бренную палубу.
Хан собрал мысли в кучку и посмотрел на друга. С легким удивлением отметил, что разговор с Сеной уже, оказывается, завершился.
— Ага, — невпопад откликнулся он. — Конечно. Просто это название… Привет из прошлого.
— Ты слышал что-нибудь о нем?
— Нет, не о корабле, — Хан покачал головой. — Это древняя кореллианская легенда. Когда я был маленький, ее часто рассказывали. Это о парне, который стал призраком и был обречен вечно скитаться по свету, никогда нигде не останавливаясь. Меня от этой сказки всегда в дрожь бросало.
Где-то наверху лязгнуло. С легким толчком «Госпожа удача» высвободилась из магнитного захвата дредноута. Лэндо осторожно вывел яхту, посматривая сквозь колпак кабины наверх, на громаду военного корабля, в трюме которого они совершили перелет.
— Ну, не забывай, что это всего лишь легенда, — напомнил он Хану.
Хан тоже посмотрел на дредноут.
— Конечно, — рассеянно согласился он. — Не забуду.
* * *
Вслед за грузовиком Сены они стали снижаться. Вскоре их взорам предстала огромная, поросшая травой равнина; группы приземистых хвойных деревьев пытались скрасить собой однообразный пейзаж. Прямо по курсу замаячили крутые каменистые склоны высоких холмов. Профессиональное чутье немедленно подсказало Хану, что лучшего местечка для размещения базы ремонта и обслуживания кораблей не следует искать. Несколько минут спустя его догадка подтвердилась — миновав на хорошей скорости низкую гряду сопок, они оказались на территории лагеря.
Нет, этот лагерь определенно был слишком огромным, чтобы служить просто ремонтной базой. Всю равнину за грядой покрывали закамуфлированные сооружения — от небольших жилых корпусов до громадных ангаров, используемых под административные помещения и склады, до еще более внушительных построек, занятых под ремонтные мастерские и до совсем уж огромного ангара, в котором происходило, по-видимому, наведение последнего блеска. По периметру располагались приземистые цилиндры с пулеметными турелями на крыше — голановские противопехотные батареи. Этот маложивописный пейзаж прекрасно дополняли длинноствольные спейзокские установки, предназначенные для отражения атаки бронетехники, и несколько боевых самоходок КОВК.
Лэндо тихонько присвистнул.
— Нет, ну ты только посмотри на это! Маленькая и хорошенькая частная армия, предназначенная исключительно для личных надобностей.
— Похоже на то, — согласился Хан, чувствуя знакомое неприятное покалывание в затылке. Весь его предыдущий опыт общения с маленькими и хорошенькими частными армиями, помнится, ничего, кроме изрядной доли неприятностей, не принес.
— Не могу сказать, что это мне прибавляет энтузиазма, — определился с выводами Лэндо и предусмотрительно сбросил скорость перед охраняемым периметром
Впереди грузовик Сены уже добрался до посадочной зоны, оборудованной на клочке незастроенной площади.
— Ты уверен, что нам туда надо?
— Знаешь, учитывая, что над нами висят три дредноута, не думаю, что у нас широкий выбор, — фыркнул Хан. — Во всяком случае, не на этой посудине.
— Вынужден согласиться, — признал Лэндо. Наверное, он был слишком занят своими мыслями и хамского выпада в адрес своего корабля попросту не заметил. — Так что будем делать?
Грузовик Сены уже выпустил шасси и шел на посадку.
— Сядем и будем вести себя как званые гости, — выдвинул Хан незамысловатое предложение. Лэндо кивком указал на бластер Хана.
— Званые гости со званым оружием?
— Вот и пусть сначала выскажут свои возражения, — буркнул Хан. — Тогда и поговорим.
Лэндо посадил «Госпожу удачу» рядом с грузовиком, и они вместе с Ханом прошли к кормовому шлюзу. Иренез, покончив со своими рутинными передачами кодов, уже ждала их у люка. Бластер вызывающе красовался у нее на бедре.
Снаружи был припаркован ялик. Не успели они сойти с трапа, как из-за носа «Госпожи удачи» показалась Сена сотоварищи. Сотоварищи были одеты в какую-то несерьезную форму незнакомого, но вроде бы кореллианского фасона. Смущала только веселенькая желтая расцветка кителей. Сама же Сена щеголяла все в том же неясного происхождения и сомнительного назначения штатском одеянии, в котором впервые предстала перед Хан на Новом Кове.
— Добро пожаловать на нашу базу, — приветствовала она их.
Широкий жест, который она при этом изобразила, очевидно, должен был не оставить у гостей никаких сомнений, что лагерь, раскинувшийся вокруг, и есть эта самая база. Как будто кто-то сомневался.
— Не соблаговолите ли проехать с нами? Командор ждет вас.
— На вид довольно оживленное местечко, — сообщил Хан, когда все заняли свои места в ялике. — У вас проблемы с соседями или что-то типа того?
— Мы не занимаемся развязыванием войн, — холодно ответствовала Сена.
— А, — кивнул Соло с понимающим видом, но в тайном недоумении.
Водитель развернул ялик и направил его куда-то в глубь лагеря. Хан усердно глазел по сторонам. Что-то в планировке всего комплекса казалось странно знакомым. Лэндо сообразил первым.
— Знаете, — задушевно обратился он к Сене, — это место почему-то очень напомнило мне одну из старых баз Альянса, на которой нам случилось работать. Только та база была упрятана под землю, а эта, насколько я вижу, вся на поверхности.
— Удивительное сходство, не правда ли? — светским тоном согласилась Сена. Настолько светским, что от ее реплики совершенно ничего не стало яснее.
— Так вы имели дела с Альянсом? — осторожно продолжал прощупывать почву Калриссиан.
Сена не ответила. Лэндо повернулся к Хану, изобразив лицом нечто вроде: «Ну ты же видишь, я сделал все, что мог». Соло в ответ пожал плечами. Что бы здесь ни происходило, местные наемники явно не страдали излишней разговорчивостью.
Ялик остановился возле здания, имеющего наиболее административный вид. Оно здорово отличалось от своих соседей — например, наличием двух охранников у двери. При появлении Сены они отдали честь, один из них распахнул дверь.
— Командор хотел сначала пару минут поговорить с вами, капитан Соло, наедине, — сказала Сена. — Мы с генералом Калриссианом подождем здесь.
— Что ж, отлично, — покладисто согласился Хан, сделал глубокий вдох и шагнул через порог.
Судя по наружному виду здания, он ожидал попасть в стандартный административный центр с обширной приемной и уютными сотами офисов. К собственному легкому изумлению, Соло обнаружил, что очутился в полностью оборудованном командном центре. Вдоль стен тянулись панели переговорных и следящих устройств, в том числе, по крайней мере, один кристаллический уловитель гравитационных ловушек и даже что-то, сильно напоминающее трехмерный экран контроля ионной пушки КДИ-150 «защитник», вроде той, которую повстанцами пришлось бросить на Хоте. Посреди комнаты маячило огромное голографическое изображение полного звезд пространства со множеством разноцветных пометок и стрелочек, разбросанных среди мерцающих белых точек.
А рядом с голограммой стоял человек.
Отблески призрачного света играли на его лице, сбивая с толку. Во всяком случае, Хан никогда прежде не встречался с этим человеком, хотя изображения видеть доводилось. Но когда до Хана, наконец, дошло, кто перед ним, изумление его достигло высшей точки.
— Сенатор Бел Иблис, — выдохнул он.
— Добро пожаловать в «Приют Пилигрима», капитан Соло, — без улыбки сказал сенатор, направляясь к нему. — Надо же, оказывается, меня еще помнят. Я польщен.
— Любому кореллианину нелегко забыть вас, сэр, — ошеломленно ответил Хан. При этом его все еще находящийся в состоянии глубокого шока рассудок мимоходом отметил, что в Галактике наберется не так уж много людей, которым Хан бы на автомате говорил «сэр». — Но вы же… — Хан замялся.
— Умер? — предположил Бел Иблис. На его морщинистом лице появился намек на улыбку.
— Ну… да, — промямлил Хан. — То есть, я хочу сказать, что все думали, что вы погибли на Анхороне.
— В некотором смысле так оно и есть, — тихо подтвердил сенатор.
Тень улыбки покинула его лицо. Сейчас, вблизи, Хан был поражен, как сильно годы и тревоги изменили знакомый облик.
— Император мог просто убить меня на Анхороне, но ему, видимо, хотелось большего. Он отобрал у меня все, кроме жизни, — мою семью, мое дело, даже возможность связаться с кореллианской общественностью в будущем. Он поставил меня вне закона. Вне закона, над созданием и соблюдением которого я так усердно работал, — Бел Иблис снова улыбнулся — словно солнце пыталось выглянуть из-за краешка огромной черной тучи. — Он вынудил меня преступить закон. Вынудил стать повстанцем. Думаю, вы можете понять мои чувства.
— Да, в общем, очень понимаю…
Хан попытался улыбнуться в ответ. Получилась кривая усмешка. В школе ему приходилось читать о легендарной жизни не менее легендарного сенатора Гарма Бел Иблиса. Сейчас он имел головокружительную возможность ощутить его обаяние в непосредственной близости. Он чувствовал себя так, словно снова стал школьником-малолеткой.
— Не могу поверить… Жаль, что мы раньше не знали, — во время войны эта ваша армия могла бы здорово помочь…
Тень промелькнула на лице Бел Иблиса.
— Возможно, мы не многим могли бы помочь, — сказал он. — Потребовалось очень много времени, чтобы построить то, что вы сейчас видите, — улыбка вернулась. — Но у нас еще будет время поговорить об этом. А сейчас я вижу, вы теряетесь в догадках, где и когда мы с вами встречались. Если честно, слова Сены о прошлой встрече уже благополучно вылетели у Хана из головы.
— Если честно, я не врубаюсь, — признался он. — Если только это не было уже после Анхорона, и вы не были в маске или что-то вроде того…
Бел Иблис покачал головой.
— Нет, маскировка тут ни при чем. Но я и не ожидал, что вы вспомните. Намекну: вам тогда было всего одиннадцать лет.
Хан ошеломленно заморгал.
— Одиннадцать? — переспросил он. — То есть — в школе?
— Верно, — кивнул сенатор. — Абсолютно точно. В вашей школе было собрание, и вас тогда заставили слушать, как толпа древних ископаемых, как я, реликтов разглагольствует о политике.
Хан почувствовал, что краснеет. Он по-прежнему ничего не мог вспомнить, но он действительно в точности так думал о политиках в те годы. И, если честно, он до сих пор оставался о них примерно того же мнения.
— Извините, но я все равно ничего не могу припомнить.
— Как я уже говорил, я и не ждал, что вы вспомните, — ответил Бел Иблис. — Я же, напротив, помню этот эпизод со всей отчетливостью. Когда подошло время задавать вопросы, вы задали два — непочтительно сформулированных, но крайне острых: один касался ксенофобии, которая в то время начала набирать силу в законодательных органах Республики, второй — относительно некоторых очень специфических случаев коррупции, касающихся моих коллег по Сенату.
Что-то забрезжило в памяти, хотя и очень смутно.
— Ага, теперь вспоминаю, — сказал Хан. — Кажется, я поспорил с одним из моих друзей, что решусь задать эти вопросы. Он, наверно, догадывался, что от волнения я что-нибудь не то ляпну. Ну, а я так разволновался, что действительно что-нибудь ляпнул.
— С младых ногтей утвердились в своей жизненной позиции, не так ли? — сухо предположил Иблис. — Как бы там ни было, это были совсем не те вопросы, что я ожидал услышать от одиннадцатилетнего школьника. Я был заинтригован и навел о вас справки. Я слежу за вами почти с тех самых пор.
Хан поморщился.
— Наверное, то, что вы узнали, не привело вас в восторг?
— Порой бывало, — согласился Бел Иблис. — Должен признаться, я был чрезвычайно разочарован, когда услышал о вашем решении покинуть армию. Вы были там на хорошем счету. Тогда мне казалось, что лояльный офицерский корпус оставался последней опорой Республики против сползания к Империи, — он пожал плечами. — Но обстоятельства показали, что вы ушли вовремя. С вашим презрением к авторитетам, которое очень трудно не заметить, вас устранили бы в процессе одной из императорских чисток, как многих других офицеров. И тогда очень многое могло бы сложиться иначе, не так ли?
— Может, где-то в чем-то и так, — скромно признал Хан. Он с интересом оглядел командный центр. — Так давно вы обосновались в этом, как вы сказали, «Приюте Пилигрима»?
— О, мы нигде не задерживаемся подолгу, — Бел Иблис, взяв Соло за плечо, принялся мягко, но настойчиво разворачивать его к выходу. — Стоит засидеться чуть дольше на одном месте — и жди визита имперцев. Но дела мы сможем обсудить потом. А сейчас, мне кажется, ваш друг там, снаружи, слегка нервничает. Пойдемте, вы нас представите.
Лэндо и в самом деле выглядел немного нервно.
— Все в порядке, — заверил его Хан. — Мы в гостях у друзей. Сенатор, это Лэндо Калриссиан, бывший генерал Альянса. Лэндо, это сенатор Гарм Бел Иблис.
Хан не ждал, что Лэндо может помнить кореллианского политика давно минувших лет. Лэндо и не помнил.
— Сенатор, — спокойно кивнул он.
— Для меня большая часть познакомиться с вами, генерал Калриссиан, — церемонно произнес Иблис. — Много о вас наслышан.
Лэндо покосился на Соло.
— Просто Калриссиан, — сказал он. — «Генерал» на данный момент, скорее, почетный титул.
— В этом мы с вами похожи, — улыбнулся Бел Иблис. — Я тоже более уже не являюсь сенатором, — он сделал широкий жест. — Вы уже знакомы с моим главным консультантом и неофициальным представителем с широкими полномочиями, Сеной Лейволд Минданил. И… — Он замолчал и недоуменно огляделся. — Я понял так, что Иренез будет вместе с вами?
— Ей пришлось вернуться на корабль, сэр, — объяснила Сена. — Понадобилось немного успокоить другого нашего гостя.
— Да. Помощник советника Брей'лиа… — Бел Иблис задумчиво посмотрел в сторону посадочного поля. — Может возникнуть некая непредусмотренная ситуация…
— Да, сэр, — отозвалась Сена. — Возможно, мне не стоило брать его сюда, но, на тот момент, я не видела другого приемлемого выхода.
— О, согласен, — заверил ее сенатор. — Бросить его посреди имперского налета было бы более чем странно.
По спине Хана пробежали мурашки. За всеми волнениями встречи с Бел Иблисом он как-то совсем позабыл, зачем они прилетели на Новый Ков.
— Кажется, вы смогли найти общий язык с Брей'лиа? — осторожно спросил Соло.
Бел Иблис пристально посмотрел на него.
— Я так понимаю, вам бы хотелось узнать, о чем мы на этом языке говорим?
Хан сжал зубы и прочие конечности.
— Ну, если честно, сэр… да, хотелось.
Сенатор снова чуть улыбнулся.
— Ваша глобальная аллергия на авторитеты по-прежнему с вами, верно? Хорошо. Давайте пройдем в наш штабной бар, я расскажу обо всем, что вас интересует. Но потом, — его улыбка слегка изменилась, став более жесткой, — потом у меня тоже будет к вам несколько вопросов.
* * *
Пеллеон не без душевного трепета шагнул в темное пространство между двумя дверями капитанской каюты. «Химера» не отличалась большими каютами, и «предбанник» тоже был крошечный. От внешней двери до внутренней — всего пара шагов. И он в… Где? Называть эту комнату командным пунктом или каютой язык не поворачивался. Гилад Пеллеон приложил немало усилий, чтобы не вспоминать о прежнем капитане «Химеры», но каждый раз подсознание выкидывало с ним скверную шутку: Гилад ожидал, что его встретит старый друг, а не тот, кто сейчас занимал донельзя изменившееся помещение.
В «предбаннике» было темно и тихо, но Пеллеон знал, сколь обманчива эта темнота.
— У меня важная информация для Гранд адмирала, — произнес он вслух, громко и отчетливо. — И нет времени на ваши детские игры.
— Не игры, — прошелестел голос Рукха прямо в ухо; Пеллеон был готов к чему-то подобному, поэтому не порадовал ногри нервным вздрагиванием и прыжками на месте, хотя один ситх знает, чего это ему стоило. — Либо упражняешься, либо теряешь дар.
— Поупражняйся на ком-нибудь другом, — посоветовал телохранителю Пеллеон. — Мне некогда. Дело ждать не будет.
И он шагнул к внутренней двери, мысленно посылая ко всем ситхам на свете и Рукха, и всех его сородичей скопом. Может, ногри весьма полезны для Империи в лице Трауна, но лично Пеллеон давно пришел к выводу, что ничего, кроме неприятностей, от них ждать не следует.
Дверь личных покоев открылась. За ней тоже была темнота, которую пытались и не могли разогнать мириады свечей.
Пеллеон не споткнулся только чудом. А когда удалось подавить невольный приступ паники, вспомнилась гробница на Вейланде, где каждая свеча означала жизнь несчастного путешественника, который прилетел на планету лишь за тем, чтобы умереть по приказу безумного Джоруса К'баота.
Если фантазии Гранд адмирала пошли в этом же направлении, он, капитан, спорить не будет, не в том он положении, чтобы спорить. Но открытый огонь на борту космического корабля…
— Нет, я не попал под влияние сумасшедшего, — промурлыкал из темноты негромкий голос.
Пеллеон повернул голову на звук голоса, он не видел самого Трауна, но красные пылающие, как угли, глаза были прекрасным ориентиром.
— Приглядитесь.
Траун — не Рукх, ему не станешь объяснять, что у тебя нет времени даже на лишние слова, а не то, чтобы во что-то там вглядываться. Хорошо, что вовремя сообразил, куда смотреть. На самом деле «свечи» оказались крошечными голографическими статуэтками.
— Прекрасны, не правда ли? — восхищенно выдохнул Траун.
Действительно… Фигурки были словно вылеплены из пламени.
— Кореллианская огненная миниатюра, — пояснил Гранд адмирал лекторским тоном. — Редкое искусство, из тех, что многие пытаются копировать, но никто не смог повторить. А ведь всего-то — резное дерево, псевдолюминесценция и гуорлишская лампа… и все-таки в них есть нечто волшебное. Каким образом?
Статуэтки исчезли, их сменило изображение трех дредноутов, неподвижно зависшее в центре комнаты.
— Два дня назад «Неспокойный» зафиксировал присутствие этих кораблей возле Нового Кова, капитан, — без паузы продолжал Траун все тем же тоном, каким предлагал полюбоваться на скульптуры. — Присмотритесь.
Он пустил запись. Пеллеон в молчании наблюдал, как дредноуты, выстроившиеся классическим клином, открыли заградительный огонь из ионных орудий прямо в камеру. За шквалами голубовато-белой энергии с трудом можно было разобрать, как с поля боя пытаются скрыться два гражданских судна, фрахтовик и прогулочная яхта. Не прекращая огня, дредноуты тоже стали отступать, а через мгновение вся эскадра скрылась в гиперпространстве. Голограмма погасла, зато включилось обычное освещение.
— Комментарии? — поинтересовался Гранд адмирал.
— Похоже, вернулись наши старые знакомые, — не задумываясь, сказал Пеллеон. — Они все-таки опомнились от трепки, которую им задали на Линури. Досадно, так не вовремя…
— Не просто досадно, к сожалению, — поправил капитана Траун. — «Неспокойный» опознал одно судно. «Госпожа удача». С Ханом Соло и Лэндо Калриссианом на борту.
Пеллеон сдвинул брови.
— Соло и Калриссиан? Но… — Он замолчал.
— Но предполагалось, что они находятся в системе Паланхи, — завершил оборванную фразу Траун. — Да. Я ошибся. Очевидно, пошатнувшаяся репутация адмирала Акбара их заботит сильнее, чем все остальное.
Пеллеон разглядывал пустой ковер, над которым только что разыгрывалось игрушечное сражение.
— Например, новые рекруты в армию Новой Республики, — предположил он.
— Не думаю, что они готовы, — Траун отмахнулся, но задержал руку в воздухе, что-то обдумал и добавил: — И не думаю, что этот союз так уж неизбежен. Дредноутами командовал кореллианин, вот в этом я уверен. И у нас очень небольшой список кореллианских имен. Как по-вашему, кто он?
— Соло — тоже кореллианин, нет?
— Да, — подтвердил Траун. — Это одна из причин того, что он и его неожиданный союзник все еще торгуются. Если моя догадка о личности командующего верна, он постарается отговорить соотечественника от сомнительных связей с Альянсом.
Коротко звякнул сигнал интеркома.
— Адмирал, сэр? Связь с «Неспокойным» установлена.
— Спасибо, — Траун включил проектор.
Над круглой пластиной голографического приемника появилось изображение офицера. Задний план разобрать было сложно, но Пеллеон предположил, что его старый знакомый стоит у пульта охраны арестантского блока. Интересно, что на этот раз? Они с командиром «Неспокойного» были знакомы с незапамятных времен и примерно столько же времени не питали по отношению друг к другу нежности и приязни. Гилад несколько раз скептически проходился по осторожности Дорьи, тот, в свою очередь, не простил Пеллеону, что во время позорного бегства с Эндора именно Гилад взял на себя командование флотом. Так же сказывалось различие в происхождении. Потомственный флотский офицер Дорья считал, что выскочкам из низов не место на капитанском мостике «разрушителя». А Пеллеон, не оставаясь в долгу, не раз проходился по умственной деградации потомков старых флотских фамилий.
— Гранд адмирал, — офицер отсалютовал.
— Добрый день, капитан Дорья, — приветствовал собеседника Траун. — Кажется, вы собираетесь меня порадовать.
— Так точно, сэр.
Офицер сделал шаг в сторону, и в поле зрения камеры попал крупный широкоплечий мужчина с окладистой ухоженной бородой. Руки мужчины были скованы наручниками.
— Нилес Шныр, — сообщил капитан Дорья. — Мы взяли его вместе с экипажем на орбите Нового Кова.
— Когда упустили Скайуокера, Соло и Калриссиана, — добавил Траун.
— Так точно, сэр, — невозмутимо отозвался командир «Неспокойного».
Пеллеон, не скрывая восторга, наблюдал за безуспешными попытками Гранд адмирала испепелить собеседника взглядом. В конце концов, Траун сдался.
— Капитан Шныр, — с отвращением произнес он. — По нашим данным, вы специализируетесь на угоне и перепродаже краденых кораблей. На Новом Кове вас взяли с грузом биомолекул на борту. Потрудитесь объясниться.
Шныр неуклюже пожал плечами.
— Красавицу гладишь не каждый день, — буркнул он. — Надо выбрать, подобраться, спланировать. А жрать охота всегда.
— То есть вы в курсе, что ваш груз не был декларирован ?
— Да, этот ваш нудный служака Дорья уже радостно доложил.
Шныр одарил стоящего рядом офицера взглядом, полным отвращения и возмущения. На Дорью пламенные взоры контрабандиста подействовали не больше, чем взгляд Гранд адмирала. Может, в бою Дорья и был трусоват, зато во всем остальном стойко держал оборону.
— Да если б я знал! Что я, ку-па, что ль? Оно мне надо — надирать Империю…
— То есть вы в курсе, — прервал его излияния Траун, — что я вправе конфисковать не только груз, но и корабль.
Вот в этом Шныр нисколько не сомневался. Можно сказать, был уверен на все сто процентов. Он опять покосился на невозмутимого Дорью, на этот раз — злобно. Но испуга скрыть не сумел.
— Вот она, имперская благодарность, — проворчал корабельный вор. — А я-то старался, перебивал грузы у повстанцев… А еще за три сейнарских патрульных катера вы мне должны…
— Вам и так заплатили сверх меры, — напомнил пленнику Траун. — Так что, если собрались перечислять свои прежние благодеяния, не трудитесь… Но новый долг вы оплатить в силах. Вам не довелось, разумеется, совершенно случайно, рассмотреть корабли, которые атаковали «Неспокойный», как раз в то мгновение, когда вы пытались избежать с ним встречи?
Шныр переваривал длинную фразу примерно минуту, потом кивнул с видом смертельно оскорбленного в лучших чувствах профессионала.
— Конечно, видел. Дредноуты с верфей Рендили. Старые, но на хорошем ходу. И стреляют неплохо, — ядовито добавил он в адрес Дорьи.
Тот — ноги на ширине плеч, руки сложены за спиной, спина идеально выпрямлена, подбородок вздернут — являл собой образчик защитника Империи и примерного офицера.
— Кто-то здорово подвинтил на них болтики, — Шныр опять уставился в камеру.
— Воистину так, — улыбнулся Траун. — Они нужны мне.
Шныр замер с открытым ртом. Через несколько секунд к нему вернулся дар речи, но связность мыслей пока что запаздывала.
— Хотите сказать… то есть я?!
— Какие-то проблемы? — холодно осведомился Траун.
— Да не… э-э… — Шныр нервно глотнул, кадык под густой бородой дернулся. — Адмирал, это… со всем уважением…
— У вас есть три стандартных месяца, чтобы доставить мне дредноуты или, — Траун выждал драматическую паузу, — или их точные координаты. Капитан Дорья?
Командир «Неспокойного» начал превращаться из скульптуры в живого человека и, выпятив грудь как на параде, шагнул вперед:
— Сэр?
— Освободите капитана Шныра и его экипаж, предоставьте в их распоряжение незарегистрированный грузовой корабль. Их собственное судно останется на борту «Неспокойного» до тех пор, пока Шныр не выполнит задание.
— Понял вас.
Траун приподнял бровь.
— И вот еще что, капитан Шныр, где вы там? У вас может возникнуть несанкционированный соблазн. На тот случай, если вам не удастся справиться со своими естественными позывами, корабль будет оснащен весьма впечатляющим по действию и абсолютно не удаляемым взрывным устройством. Через три стандартных месяца механизм сработает. Думаю, что вы меня поняли.
Лицо контрабандиста стало белее муки.
— Я понял, — пробормотал Шныр.
— Вот и славно, — Траун перевел взгляд на Дорью. — Капитан, деталями займетесь сами. И держите меня в курсе.
Он щелкнул тумблером, не дожидаясь подтверждения с «Неспокойного»; голограмма исчезла.
— Как я уже сказал, капитан, — Траун повернулся к Пеллеону, — не думаю, что союз кореллианина с повстанцами так уж неизбежен.
— Если Шныр выполнит задание, — с сомнением протянул командир «Химеры».
— Он приложит максимальные усилия, — заверил его Траун. — В конце концов, мы и сами можем догадаться, где скрывается наш таинственный незнакомец. Но на данный момент у нас нет ни времени, ни сил заниматься им. Даже если мы возьмемся за дело, то полномасштабная атака, скорее всего, закончится уничтожением дредноутов, а я предпочел бы взять их нетронутыми.
— Так точно, сэр…
Он привычно укрылся за уставными фразами. Слово «взять» напомнило Пеллеону, зачем он пришел. Трауна, как обычно, интересовали только собственные дела.
— Пришло сообщение о корабле Хабаракха, — сухо доложил капитан, швырнув на круглую пластину голографического приемника инфочип.
Пришлось выдержать очень пристальный взгляд пылающих красным огнем глаз. Судя по всему, Гранд адмирал пытался обдумать причину столь очевидного нарушения субординации. Потом, не произнеся ни единого слова, чисс протянул руку, взял инфочип и сунул в гнездо считывающего устройства. Пеллеон, сжав губы, ждал, когда Траун закончит знакомиться с докладом.
Наконец, Ганд адмирал добрался до последней строчки и откинулся на спинку кресла.
— Шерсть вуки, — произнес он.
— Так точно, сэр. По всему кораблю, сэр.
Траун молча переплел пальцы.
— Ваше мнение?
Гилад Пеллеон собрался с духом. Он не понимал, по какой причине начальство каждый раз интересуется его мнением лишь затем, чтобы потом продемонстрировать собственную гениальность. С точки зрения капитана Траун поступал бестактно. Хотя какое дело чиссу до человеческих слабостей?
— У меня есть только одно объяснение, — ровным голосом сказал капитан. — Хабаракх не совершал побега. Вуки поймали его… а затем отпустили.
— После месячного заключения, — Траун поднял взгляд на стоящего перед ним Пеллеона. — И допросов.
— Почти наверняка. Вопрос лишь в том, что именно он рассказал.
— Есть лишь один способ выяснить, — Траун потянулся к клавиатуре интеркома. — Летная палуба, говорит Гранд адмирал. Приготовьте мой челнок, я собираюсь спуститься на поверхность. Меня будут сопровождать два подразделения штурмовиков и десантный бот. Прикрытие осуществляют два звена пикирующих бомбардировщиков. Думаю, «скимитары» подойдут.
Он получил подтверждение и отключился.
— Возможно ли, капитан, что ногри забыли клятву верности? — Траун встал. — Самое время напомнить им, что они имеют дело с Империей. Возвращайтесь на мостик и приготовьте достойную демонстрацию.
— Слушаюсь, сэр, — Пеллеон помедлил. — Хотите легкое напоминание без значительных разрушений?
Глаза Трауна весело заблестели.
— На сегодня — да, — но голос у Гранд адмирала был холодный, точно ветер зимой. — Заставьте их молиться, чтобы я не изменил своего мнения.

XII.

В уходящий сон медленно просачивался все более отчетливый запах: запах дыма, напоминающий о лесных кострах на Эндоре. Теплый, домашний аромат, жизнь среди природы времен ее алдераанского детства. Лея глубоко вздохнула, полностью освобождаясь от пелены сна, и вспомнила, где находится. Остатки сна мигом испарились… Она лежала на грубой лавке общественной пекарни ногри, там, где и заснула вчера без задних ног.
Принцесса села, чувствуя себя отдохнувшей и немного пристыженной. Что касается неожиданного визита Гранд адмирала прошлой ночью, то надо честно признать, что вероятность того, что проснуться придется в камере на «звездном разрушителе», была велика. Очевидно, она недооценивала способность ногри выполнять свои обещания.
В животе угрожающе заурчало — прошло много времени с момента последней трапезы, затем один из близнецов пнул ее, напоминая о себе.
— Ладно, — успокоила она крошку, — намек понят. Время завтрака.
Она откусила от взятого с собой пайка и, пока жевала, осматривала пекарню.
У противоположной стены рядом с дверью вторая койка, для Чубакки, была пуста. На какое-то мгновение страх перед предательством закрался в душу, но небольшой поиск в паутине Силы внес ясность: Чубакка был где-то рядом и тревоги не вызывал. Расслабься, строго приказала себе Лея, доставая из упаковки чистый комбинезон и начиная одеваться. Как бы то ни было, эти ногри явно не дикари. Они по-своему честны и не сдадут ее имперцам, пока не выслушают.
Принцесса доела паек и закончила одеваться, уверяя себя, как всегда, что пояс не будет давить слишком сильно на увеличившийся живот. Она, кряхтя, достала лазерный меч из-под изголовья койки, засунутый туда вечером, и прикрепила на видное место сбоку. Для Хабаракха, вроде, ее право ношения оружия было неоспоримо; оставалось надеяться, что остальные ногри отреагируют аналогичным образом. Направляясь к двери пекарни, беременный дипломат для успокоения нервов выполнила несколько упражнений и вышла наружу.
На траве трое юных ногри играли в мяч. В лучах утреннего солнца их нежная серая кожа серебрилась от пота. Вдруг солнце скрылось; из-за горизонта на все небо быстро наползала сплошная пелена туч. Все, что ни делается, то к лучшему: толстый слой облачности так заблокирует непосредственные наблюдения со «звездных разрушителей» за деревней, что невозможно будет различить инфракрасные характеристики ее, Чубакки и ногри.
Она оглянулась и увидела, что дети перестали играть и выстроились перед ней в ряд.
— Привет, — попыталась улыбнуться им Лея.
Ногренок, что стоял в середине, шагнул вперед и бросился на колени, старательно воспроизводя ритуал уважения к старшим.
— Мал'ари'уш, — промяукал он, — мискх'хй'ра исф чрак'ми'сокх. Мир'ес кха.
— Ясно, — сказала Лея, отчаянно желая, чтобы сейчас рядом оказался C-3PO.
Вот только стоит ли рисковать звать его по общей связи? Но тут ногренок заговорил снова:
— Йха прхиветсвйую тйебя, мал'ари'уш, майтракх ждхет в дукхе.
— Благодарю, — смущенно кивнула ему Лея, надеясь, что ее кивок соответствовал традициям ногри.
Почетный караул у дверей вчера вечером, официальная делегация по встрече этим утром. Ногри, казалось, сызмала владели тонкостями этикета, принятыми в их культуре.
— Пожалуйста, проводите меня к ней.
Ногренок вновь почтительно распластался, затем, сочтя, видимо, церемонии законченными, встал и деловито направился к тому большому круглому зданию, куда Хабаракх ходил вечером по прибытии. Лея последовала за ним, двое малышей заняли позиции по бокам. Мельком поглядывая на них, она думала о светлом оттенке их кожи. Кожа Хабаракха была достаточно серой; кожа майтракх — гораздо темнее. Делились ли ногри на разные расовые типы? Или потемнение проявляется с возрастом? Она решила спросить при случае у Хабаракха.
Дукха в дневном свете оказалась вовсе не столь примитивным сооружением, каким виделась вчера в темноте. Черные колонны, располагавшиеся через каждые несколько метров вдоль круговой стены, казалось, были изготовлены из бревен, отшлифованных до зеркального блеска. Издали они даже показались ей каменными. Более светлое дерево простенков более чем на половину высоты было покрыто сложной резьбой. Подойдя поближе, можно было увидеть узоры на металлическом обруче под карнизом. Ногри явно стремились совместить функциональность и красоту, уделяя внимание прикладному искусству. Все здание было примерно двадцать метров в диаметре, метра четыре в высоту и венчалось высокой конической крышей. Лея лениво прикидывала, сколько еще колонн внутри должны поддерживать конструкцию.
Высокие двойные двери между двумя колоннами распахнулись, как только принцесса приблизилась. Она кивком поблагодарила двух словно из-под земли выросших и замерших в почетном карауле ребятишек и шагнула внутрь.
Интерьер дукхи вполне соответствовал ее колоритному наружному облику. Проще говоря, особого интерьера и не было. А был практически пустой зал, украшенный троноподобным креслом под балдахином неизвестного происхождения. Кресло стояло напротив входа, справа от него находилась то ли будка, то ли бытовка, совершенно неуместная, но, видимо, ногри так не считали. Слева на стене была вырезана затейливая странная схема. Внутри колонн не было вовсе, а от самого верха боковых шли мощные оттяжки к огромному плафону, из-под ободка которого лился мягкий рассеянный свет.
Рядом со схемой на полу восседала группа примерно из двадцати ногрят, C-3PO, расположившийся в центре, что-то увлеченно вещал на местном наречии, сопровождая для пущей выразительности свой рассказ весьма характерными звуковыми эффектами. Именно эти эффекты вкупе с жестами наводили на мысль, что излагается вольная версия сражения с Империей на Эндоре. Лея понадеялась, что болтливый дроид помнил о запрете на любое худое слово в адрес Дарта Вейдера. Он должен был помнить: она твердила ему об этом всю дорогу в полете.
Внимание привлекла какая-то возня слева: с другой стороны от двери Чубакка и Хабаракх чинно восседали лицом друг к другу, поглощенные какой-то тихой деятельностью, которая, казалось, включала в себя и руки, и запястья. Вуки прекратил свое занятие и вопрошающе поднял взгляд. Лея кивнула, давая понять, что с ней все в порядке, и пытаясь сообразить, чем же Чуи и Хабаракх столь увлечены. Но конечности у них вроде пока на месте — что уже неплохо.
— Дочь господина нашего Дарта Вейдера! — отчетливо прозвучало сзади.
Лея оглянулась и увидела приближающуюся майтракх.
— Приветствую тебя. Хорошо спала?
— Спасибо, хорошо, — отозвалась Лея, — вы гостеприимны искренне и радушно.
Она посмотрела на C-3PO, размышляя, как бы вернуть его к обязанностям переводчика.
Майтракх по-своему истолковала ее взгляд.
— Сейчас быть время историй для детей, — пояснила она. — Твоя машина согласиться рассказать им историю последние дни господина нашего Дарта Вейдера.
Для собственного успокоения Лея решила верить, что C-3PO будет придерживаться той версии, которую рассказал Люк: самопожертвование Повелителя Тьмы и его восстание против Императора, когда на кону оказалась жизнь сына. Во-первых, это было правдой, как ни противно было принцессе признавать этот факт. Во-вторых, можно было доказать ногри, что Империя — не объект для поклонения, раз уж сам господин их Дарт Вейдер так не считал.
— Да, — тихо проговорила Лея, — все кончилось, и, в конце концов, он смог вырваться из сетей Императора.
Майтракх помолчала. Потом будто очнулась:
— Идти со мной, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
Старуха повернулась и пошла вдоль стены. Лея присоединилась к ней, обратив внимание, что внутренние стены дукхи тоже были украшены резьбой. Историческая фамильная летопись?
— Мой третий сын имеет новое уважение твоему вуки, — произнесла майтракх, указав жестом на Чубакку и Хабаракха, — наш новый господин Гранд адмирал пришел накануне, найти доказательство, что мой третий сын обмануть его в том, что его летное искусство сломалось. Вуки спасибо, он не нашел.
Лея кивнула, с трудом продираясь сквозь хитросплетения чужой речи.
— Да, Чуи рассказал мне прошлой ночью о проверке корабля. Я разбираюсь в технике хуже него, но знаю, что непросто испортить пару проводов переговорного устройства так, как он это сделал. К счастью для всех нас, он все предусмотрел.
— Вуки не из твоей семьи или клана, — сделала глубокомысленный вывод майтракх, — но доверие ему как другу?
Лея тяжело вздохнула.
— Я совсем не знала моего настоящего отца, господина вашего Дарта Вейдера. Я росла в другой семье. Вице-король Алдераана забрал меня к себе и воспитывал как свою дочь. На Алдераане, кажется, как и у вас, семейные отношения лежали в основе всей культуры и общества. Я росла, зазубривая наизусть списки тетушек, дядюшек, кузенов и кузин, учась располагать их в порядке близости ко мне. Чуи стал однажды просто хорошим другом. Теперь он член нашей семьи. Такой же, как мой муж и мой брат.
— Почему ты прийти сюда?
— Хабаракх сказал мне, что его народу нужна помощь, я подумала, что смогу что-то сделать.
— Кто-нибудь считать, ты пришла сеять раздор среди нас.
— Ты сама вчера вечером это сказала, — напомнила ей Лея. — Единственное, что я могу ответить: раздор — не моя цель.
Майтракх в задумчивости издала долгий свистящий звук и закончила его двойным прищелкиванием остроконечных зубов.
— Цель не быть всегда то, что получится, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Сейчас мы служить одному. Ты требуешь: служить другому. Это есть зерно раздора и смерти.
Лея поджала губы.
— Служение Империи приносит вам удовлетворение? — спросила она. — Обеспечивает ли оно вашему народу лучшую жизнь или почетное положение?
Старуха посмотрела на нее почти презрительно.
— Мы служим Империи — один клан. Для тебя требовать нашего служения было бы возвращение раздоров древности.
Тут они дошли до схемы на стене, и майтракх указала на нее худой рукой:
— Видеть нашу историю, дочь господина нашего Дарта Вейдера?
Пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть. Письмена чужого языка покрывали две трети стены, каждое слово соединялось с дюжиной других пересекающимися линиями. Это явно была схема генеалогического древа, включавшая в себя то ли весь клан Кихм'бар. то ли только эту конкретную семью.
— Да, я вижу, — кивнула она.
— Значит, видеть ужас и разрушение жизни, что быть конец конфликтов древности, — заключила майтракх.
Она указала на три или четыре места на карте, абсолютно, с точки зрения Леи, не примечательные. Чтение генеалогии ногри явно требовало от принцессы некоторого нового специфического навыка и большего, нежели весь ее прежний, дипломатического опыта, который, по большому счету, строился на милых улыбках в адрес хозяев и пламенных речах в защиту абстрактных общих ценностей.
— Я не желать, чтобы те дни вернулись, — продолжала майтракх, — даже ради дочери господина нашего Дарта Вейдера.
— Я понимаю, — тихо сказала Лея, вздрогнув, как только призраки Явина, Хота и Эндора и сотни других встали перед ней. — Я видела больше конфликтов и смерти за всю свою жизнь, чем когда-либо могла себе представить. И у меня нет ни малейшего желания пополнять их список.
— Тогда уходи, — твердо произнесла майтракх. — Уходи и не вернуться, пока Империя жить.
Они прошли дальше.
— И что, нет никакой альтернативы? — спросила Лея. — А если бы я смогла убедить весь ваш народ перестать служить Империи? Тогда не возникнет конфликта.
— Император помогать ногри, никто другой этого не делать, — напомнила ей майтракх.
— Это только потому, что мы не знали, что вам нужна помощь, — попыталась оправдаться Лея, чувствуя угрызение совести из-за этой полуправды.
Да, Альянс действительно не знал о безнадежной ситуации здесь. Да, Мон Мотма и другие лидеры, конечно же, помогли бы, если бы знали. Но вот вопрос — была ли у них возможность действительно сделать что-нибудь?
— Теперь мы знаем и предлагаем вам нашу помощь.
— Ты предлагать нам помощь только ради нас? — уточнила майтракх. — Или просто переводить наше служение Империи твой клан? Мы не драться, как голодные стока за сладкую кость.
— Император использовал вас, — решительно сказала Лея, — как и Гранд адмирал использует вас сейчас. Разве за эту помощь они не забирают у вас самых достойных сыновей, чтобы послать на смерть?
Они прошли еще шагов двадцать прежде, чем майтракх ответила:
— Наши сыновья уходить, они покупать нам жизнь. Ты приходить на летающем корабле, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Ты видеть, что быть с наша землей.
— Да, — с дрожью в голосе подтвердила принцесса, — она… Я даже не представляла раньше, насколько огромно было разрушение.
— Жизнь на Хоногре всегда есть борьба, — философски заметила майтракх, — эта земля требовать много ручной труд. Ты видеть историю времен, когда битва быть проиграна. После огня в небе…
Старуха жутко содрогнулась, будто волна прокатилась по всему ее телу.
— Битва богов. Теперь мы знать: просто летающий корабль высоко над землей. Два корабль. Но тогда мы ничего не знать. Свет горел в небе целый ночь и следующий день, неистовое зарево полыхать над далекими горами. А еще быть тихо, так как боги очень злы, чтобы кричать друг на друга. Помню, очень страшно тишина, чем чего-то еще в этом битве. Только раз быть, как гром. Потом ногри узнать, это вершина падать с самой высокой горы. Потом свет кончаться, и мы надеяться, что боги увести от нас свою войну. До тех пор, пока не случилось землетрясение.
Она сделала паузу, и ее еще раз передернуло.
— Сияние быть злость богов. Землетрясение — оружием. Земля глотать целые города. Вулканы начинать просыпаться, извергать пламя и дым, дымом покрываться мир. Леса и поля гореть, деревни и города тоже. От тех, кто умер, приходить болезнь, и от них все еще умирать еще больше. Ярость небесных богов стать яростью земных, и они тоже драться между собой. А затем, когда ногри считать все кончаться, начал вонючий дождь.
Лея кивнула, вся последовательность событий была мучительно понятна. Один из военных кораблей взорвался, послав землетрясения и отравляющие вещества, разнесенные дождем и ветром по всей планете. На каждом современном корабле находились такие токсические вещества, но на кораблях постарше они были более ядовитыми.
Корабли постарше… на которых летал весь Альянс с самого начала. Сознание вины пронзило принцессу.
Мы это сделали, сокрушенно подумала она. Наш корабль. Наша ошибка.
— Этот дождь убил растения?
— Люди Империи знать имя того, что в том дожде, — сказала майтракх, — я не знать, что это было.
— Они пришли вскоре после разрушения, господин ваш Дарт Вейдер и другие?
— Да, — старуха развела руками, как бы охватывая пространство, — мы все здесь быть, все, кто жив и смог прийти. Это место всегда есть место перемирия кланов. Мы приходить сюда, чтобы пытаться найти способ жить. Здесь нас находить господин наш Дарт Вейдер.
Минуту-другую они шли в тишине.
— Некоторые считать, что он есть бог, — продолжала майтракх, — все бояться его и могучего летающего корабля, что принес его и его спутников с неба. Но даже среди страха быть злость на то, что боги с нами делать, и примерно два десятка воинов бросаться в бой.
— И их всех просто перебили, — мрачно закончила за старуху Лея, содрогнувшись при мысли о победе имперских вояк над фактически безоружными дикарями.
— Нет, — резко выдохнула майтракх не допускающим возражений тоном. — Господин наш Дарт Вейдер добр. Он не убивать. Только трое из двух десятков погибать. Наоборот, они убивать много слуг господина нашего Дарта Вейдера, не помогать их оружие и одежда. Господин наш Дарт Вейдер вмешаться тогда, когда воины были побеждены. Его слуги говорить: ногри всех надо убить. Он сказал: нет. Он дать нам мир. Мир, благословение и помощь Императора.
Лея кивнула, еще один кусочек головоломки встал на свое место. Она все мучилась вопросом, по какой причине Император столько возился с остатками этого примитивного народа. Но эти примитивные дикари были для него не только прирожденными воинами, но и кем-то или чем-то еще.
— Какого рода помощь он вам предложил?
— Мы нуждались, он дать нам все, — просто ответила майтракх, — пища, лекарства и инструменты. Позже, когда странный дождь убивать наши урожаи, он послать металлические машины очищать нашу землю от яда.
Лея вздрогнула, только что осознав уязвимость своих близнецов. Но анализаторы не обнаружили и следа чего-либо токсического в воздухе, когда они приближались к деревне, а Чубакка и Хабаракх выполнили анализ почвы. Как бы то ни было, все, что было в дожде, дроиды убрали, хорошенечко поработав.
— И на очищенной земле до сих пор ничего не растет?
— Только кхолм, — сказала майтракх. — Трава. Плохой, невкусный, не годится для пищи. Но расти только она. И она не пахнет ядом, как раньше.
Теперь понятно, почему из космоса они с Чубаккой видели планету равномерно коричневого цвета. Каким-то образом это особенное растение сумело адаптироваться в токсичной почве.
— Выжили ли какие-нибудь животные? — спросила она.
— Некоторые, да. Те, что едят кхолм-траву, и те, что едят их. Но таких мало.
Майтракх подняла голову и посмотрела на далекие холмы.
— Это место никогда не иметь много жизни, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Поэтому кланы выбирать его как земля перемирия. Но давно здесь быть много растений и животных. Теперь нет.
Она выпрямилась, видимо, что-то вспоминая.
— Господин наш Дарт Вейдер помогать, как мог. Он послать своих слуг учить наших сыновей и дочерей правила Империи. Он приказать кланам делить Чистую землю. Следить, чтобы честно. Учить кланы, как делать мир друг с другом. Иначе кланы не быть начать жить, — старуха провела рукой вокруг. — И он послать свой большой летательный корабль в руины найти и принести нам дукхи ногри.
Темные глаза смотрели серьезно.
— Наш мир — честный мир, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Мы платить.
У детей как раз закончился урок, и они, повскакав со своих мест, тут же затеяли возню. Один из них разговаривая с C-3PO, делал что-то вроде усеченного варианта традиционного поклона. Дроид ответил, и вся группа устремилась к двери, где их ждали двое взрослых.
— Перерыв? — спросила Лея.
— Уроки сегодня заканчивать, — ответила майтракх, — теперь дети присоединяться к работе деревни. Вечер, у них быть уроки по подготовке к служению Империи.
Принцесса потерла лоб.
— Что-то тут не так, — сказала она старухе — как только ногрята покинули дукху, — люди не должны продавать своих детей за возможность жить.
Майтракх в раздумье посвистела себе под нос и произнесла:
— Есть долг. Мы его платить. Как?
Действительно, как? Ясно, что Империя была вполне довольна такой сделкой. Лея прекрасно это понимала, поскольку лично видела воинов-ногри в действии. Имперцы совсем не были заинтересованы в том, чтобы ногри отплатили свой моральный долг каким-либо другим образом. И если ногри сами решили, что их служба является долгом чести во имя спасителей…
— Я не знаю, — в итоге призналась Лея.
В углу что-то активно зашевелилось: Хабаракх, до сих пор сидящий на полу комнаты, повалился на бок, зажав лапу Чубакки и кусая его запястье. Это было похоже на драку, хотя злость у Чуи не прослеживалась.
— Что это они такое там делают? — заинтересовалась поборница мирной жизни, незаметно поправляя пояс с мечом.
— Твой вуки попросил моего третьего сына показать ему наши боевые приемы, — с гордостью ответила майтракх. — Вуки быть сильный воин, но не знать искусство боя, у них нет тайн драки.
Возможно, сами вуки не согласились бы с такой оценкой. Но насколько Лея припоминала, Чубакка и впрямь действовал с силой, прямотой и скоростью стенобитного орудия древности.
— Я удивлена, что он захотел взять уроки у Хабаракха, — заметила принцесса. — Он никогда ему не доверял.
— Может быть. Недоверие рождать интерес, — сухо сказала майтракх.
— Может быть, — не сдержала улыбку Лея.
Минуту они смотрели в тишине, как Хабаракх показал Чубакке еще два захвата — за предплечья и запястья. Глядя на движения вуки, Лея вспомнила варианты техники боя, которым училась в юности на Алдераане. Кошмар, если вуки освоит приемы и начнет применять их, не учитывая своей мощи!
— Ты теперь понимать круг течения нашей жизни, дочь господина нашего Дарта Вейдера, — негромко промяукала майтракх. — Мы быть на волос. Наша земля и теперь не чиста. Хорошая еда не хочет расти на ней. Мы покупать хорошую еду у Империи.
— И плата за это ни много, ни мало — служба ваших сыновей, — поморщившись, кивнула Лея.
Постоянный долг — старейшая форма скрытого рабства в Галактике.
— Мы посылать наших сыновей, — горько добавила майтракх. — Даже если Империя позволит, нам их домой не взять обратно. Нечем кормить их.
Лея опять кивнула. Она будто наяву видела, как кто-то попался в искусно сделанную ловушку. Меньшего от Императора и нельзя было ожидать.
— Вы никогда от этой обязанности не освободитесь, — резко сказала Лея майтракх, — и ты это знаешь, не правда ли? Так будет, пока вы будете нужны им. Разве Гранд адмирал вас в этом не убеждает?
— Да, — мягко согласилась майтракх, — длится давно, но теперь я вижу. Если все ногри увидят так же, то, возможно, будут сделаны изменения.
— Но пока остальные ногри еще верят в то, что Империя их друг?
— Не все. Но многие, — старуха остановилась и указала наверх. — Ты видишь свет звезд, дочь господина нашего Дарта Вейдера?
Лея посмотрела вверх на плафон у свода, который держался в четырех мерах от земли в пересечении оттяжек. Около полутора метров в диаметре, из какого-то черного или почерненного металла и продырявлен сотнями маленьких дырочек. Свет из-под внутреннего ободка плафона мерцал, как звезды, общий эффект сходства с ночным небом был поразителен.
— Вижу.
— Ногри любить звезды. Всегда, — проговорила майтракх задумчиво. — Давно, когда поклоняться им. Потом мы узнавали, что они такое. Но звезды — друзья. Ногри пойти с радостью за господином нашим Дартом Вейдером. Без долга. Ради пути между звездами.
— Понятно, — пробормотала Лея, — многие в Галактике чувствуют то же. Это право каждого и дано всем нам от рождения.
— Дано от рождения, теперь для нас потеряно.
— Но не утрачено, — отозвалась Лея, прервав созерцание звездного плафона, — просто спрятано, и надо его вернуть.
Она посмотрела на Хабаракха и Чубакку.
— Может, поговорить со всеми лидерами ногри сразу?
— И что ты им скажешь? — возразила майтракх.
Лея, затрудняясь с ответом, шлепнула себя по губам. Что же она скажет? Что Империя использует их? Но ногри воспринимают это как долг чести. Что Империя организовала свои очистительные работы так, чтобы держать их на прожиточном минимуме, лишив перспективы достижения чего-либо большего? Но обеззараживание проводилось, ей будет очень тяжело доказать какую-либо задержку даже самой себе. Что она и Новая Республика могут вернуть им их естественное право на свободу? Но почему они должны ей верить?
— Вот видишь, дочь господина нашего Дарта Вейдера, — раздался в тишине голос майтракх, — может быть, все когда-нибудь изменится. Но пока ты здесь, опасность нам и тебе. И внукам господина нашего Дарта Вейдера. Я честно держу клятву моего третьего сына. Я не выдам тебя нашему новому господину. Уходи.
Лея тяжко вздохнула.
— Да, — хрипло сказала она, согласие давалось с трудом.
Она так надеялась на свои дипломатические и джедайские навыки. Надеялась на то, что весь этот ее опыт и неожиданная уместность ее происхождения смогут вырвать ногри из лап Империи и привести их в Новую Республику.
И вот переговоры закончились, не начавшись. О чем я думала, когда летела сюда? — мрачно спрашивала себя энтузиастка-посланница Республики и дочь бывшего господина.
— Я уйду, — сказала она вслух, — потому что не хочу причинять твоей семье никаких неприятностей. Но придет день, майтракх, когда твой народ увидит, что Империя с ним делает. Когда это случится, помните, я всегда буду рада помочь вам.
Майтракх низко поклонилась.
— Может быть, это день наступать скоро, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Я жду его. Все ждать.
Лея кивнула, пытаясь улыбнуться. Но до того как это произойдет…
— Значит, мы должны договориться о…
Она не успел закончить. Фраза оборвалась, двойные двери распахнулись, и один из ногрят «почетного караула», споткнувшись, кубарем вкатился внутрь.
— Майтракх! — завизжал он, — мира'кх саар кхие храч'мани вхер ахк!
Хабаракх в момент оказался на ногах; краем глаза Лея увидела, как застыл C-3PO.
— В чем дело? — выпалила она.
— Наш новый господин, — перевела майтракх, ее лицо и голос вдруг стали очень усталыми и чужими. — Он идет сюда.

XV.

— Тангрен был венцом наших достижений, — сенатор Бел Иблис осушил очередной стакан и высоко поднял его над головой. На другом конце штабного бара бармен молча кивнул, подтверждая заказ, и занялся автоматом с напитками. — На тот момент мы уже три года трепали Империю точечными, тщательно рассчитанными ударами, — продолжал сенатор. — Мы нападали на небольшие базы, перехватывали предназначенные для военных грузы и вообще пакостили как только могли. Но до Тангрена они не принимали нас всерьез.
— А что произошло на Тангрене ? — спросил Хан.
— Мы разнесли там главное представительство в пыль, — с охотой пояснил Бел Иблис, не скрывая удовольствия, — и смылись из-под носа трех «звездных разрушителей», которые должны были охранять это место. Я думаю, именно тогда они, наконец, проснулись и поняли, что мы — нечто большее, чем просто досадная помеха. Что на нашу группу стоит обратить внимание.
— Готов спорить, они так и сделали, — Хан только головой покачал от восхищения. Даже просто подобраться к представительству имперской разведки — та еще работенка, не говоря уже о том, чтобы взорвать его и успеть унести ноги. — И чего вам это стоило?
— Мы поразительно легко отделались. Все пять кораблей смогли уйти, — сказал Бел Иблис. — Их здорово потрепали, один на семь месяцев вышел из строя. Но оно того стоило.
— Мне казалось, вы говорили, что у вас шесть дредноутов, — вмешался Лэндо.
— Теперь — шесть, — кивнул сенатор. — А тогда было только пять.
— А, — только и сказал Калриссиан и снова надолго замолчал.
— И после этого вы стали переносить базу с места на место? — поинтересовался Хан.
Бел Иблис на мгновение задержал на Лэндо пристальный взгляд, потом снова повернулся к Соло.
— Именно тогда мобильность базы приобрела первостепенное значение, — поправил он. — Хотя мы и до этого не засиживались на одном месте. Эта база у нас, кажется, тринадцатая за семь лет, да, Сена?
— Четырнадцатая, — откликнулась та. — Если считать астероиды Вомрик и Маттри.
— Значит, четырнадцатая, — кивнул сенатор. — Возможно, вы заметили, что все здания на базе построены из запоминающего би-пластика. Его относительно просто можно скатать, погрузить на борт и восстановить в прежней форме по прибытии на новое место, — он вдруг хохотнул. — Хотя это удобство может и боком выйти. Однажды на Леймре мы попали в ужасную грозу. Молнии били так близко, что запустились механизмы свертывания на двух казармах и центре наведения на цель. Их упаковало как подарки ко дню рождения, вместе с пятью десятками человек, которые оставались внутри.
— Мрачное было веселье, — сухо сказала Сена. — К счастью, никто не погиб, но остаток ночи мы провели, вырезая их из пластиковой упаковки. А вокруг по-прежнему бушевала буря.
— Ну, к утру-то она стихла, — добавил Бел Иб-лис. — А к вечеру следующего дня нас там уже не было. Ага.
Появился бармен со следующей порцией напитков для всех. Сенатор называл этот коктейль «Отвертка»: смесь кореллианского бренди с каким-то неопределимым, но очень терпким фруктовым соком. Это была не совсем та выпивка, какую Соло ожидал найти в военном лагере, но тоже неплохо. Сенатор взял с подноса два стакана, протянул их Сене и Хану, взял еще два…
— У меня пока есть, спасибо, — остановил его Лэндо, прежде чем Бел Иблис успел предложить ему коктейль.
Хан хмуро уставился на приятеля. Калриссиан с официальным видом сидел в кресле, его лицо был бесстрастно, а стакан наполовину полон. Его первый стакан, внезапно сообразил Соло. За все полтора часа, прошедшие с тех пор, как Бел Иблис привел их сюда, Лэндо ни разу не потянулся за добавкой. Он поймал взгляд Калриссиана и вопросительно поднял брови. Лэндо в ответ посмотрел на него с той же каменной миной, опустил взгляд на стакан и сделал крохотный глоток.
— Примерно спустя месяц после Тангрена, — продолжал меж тем Бел Иблис, — мы впервые столкнулись с Борском Фей'лиа.
Соло обернулся к нему, ощутив нечто вроде мук совести. Он так увлекся рассказами сенатора, что опять начисто забыл о миссии, ради которой они с Лэндо изначально пустились в путь. Возможно, ледяные взгляды Калриссиана должны были означать именно это.
— Кстати, о Фей'хоа, — спохватился он. — Что у вас с ним за дела?
— У нас с ним гораздо меньше дел, чем ему хотелось бы, уверяю вас, — успокоил его сенатор. — Во время войны Фей'лиа оказал нам некоторую помощь, и, кажется, он полагает, что наша благодарность будет простираться до бесконечности.
— Какого сорта помощь? — спросил Лэндо.
— Мелочь, — поморщился Бел Иблис. — В свое время он помог нам организовать поставку продовольствия с Нового Кова, потом как-то раз вызвал звездные крейсеры, когда вокруг начали не вовремя шнырять «разрушители». Он и еще несколько ботанов переводили для нас кой-какие суммы. Это позволило нам приобрести необходимое снаряжение быстрее, чем мы смогли бы это сделать сами. Ну, и все в таком вот роде.
— И насколько вы им благодарны за это? — гнул свое Лэндо.
Бел Иблис чуть улыбнулся.
— Другими словами, что именно хочет от меня Фей'лиа?
Калриссиан не ответил на улыбку.
— Для начала — да.
— Лэндо, — попытался остановить друга Хан.
— Нет, все в порядке, — успокоил его Бел Иблис, перестав улыбаться. — Но прежде, чем я отвечу на этот вопрос, я бы хотел, чтобы вы рассказали мне немного о руководстве Новой Республики. Положение Мон Мотмы в новом правительстве, ее отношения с Фей'лиа и тому подобное.
Хан пожал плечами.
— Да ведь это все есть в новостях Совета…
— Это официальная версия, — прервал его Бел Иблис, — а я хочу знать, что происходит на самом деле.
Соло покосился на Лэндо.
— Я не понимаю, — сказал он.
Бел Иблис взял стакан и глотнул «Отвертки».
— Ну, хорошо, давайте я буду говорить конкретнее, — произнес он, изучая жидкость в стакане. — Что на самом деле замышляет Мон Мотма?
Хан чуть не зарычал от злости.
— Это Брей'лиа вам сказал? — вскинулся он. — Что она что-то замышляет?!
Сенатор поднял глаза от кромки стакана.
— Это не имеет никакого отношения к ботанам, — спокойно сказал он. — Дело в Мон Мотме. Точка.
Соло отчаянно попытался собрать разбегающиеся мысли. Если уж на то пошло, у него была масса поводов не любить Мон Мотму. Начать хотя бы с того, что она заставляла Лею продолжать заниматься все этой дипломатической ерундой, вместо того чтобы дать ей сосредоточиться на обучении искусству джедаев. И было еще много чего, что буквально бесило его. Но, если уж на то пошло…
— Насколько мне известно, — ровным голосом начал Хен, — единственное, что она пытается сделать, — это удержать новое правительство от распада.
— И остаться во главе?
— А разве она не должна?
Бел Иблис снова уставился в стакан, на мгновение его лицо потемнело.
— Полагаю, это было неизбежно, — тихо сказал он. После недолгого молчания сенатор слегка тряхнул головой, словно прогоняя прочь мрачные мысли, и снова поднял глаза на Хана. — Так вы утверждаете, что стали республикой не только номинально, но и фактически?
— Да, утверждаю, — кивнул Соло. — А какое отношение ко всему этому имеет Фей'лиа?
Бел Иблис пожал плечами.
— Фей'лиа уверен, что в руках Мон Мотмы собралось слишком много власти, — сказал он. — Я полагаю, вы будете оспаривать эту оценку?
Хан замялся.
— Не знаю, — признался он. — Могу только сказать, что она уже не командует всем парадом, как во время войны.
— Война все еще продолжается… — напомнил сенатор.
— Ну да…
— А какой выход из ситуации предлагал Фей'лиа? — вдруг вмешался Лэндо. Бел Иблис покривил рот.
— О, у Фей'лиа есть ряд весьма субъективных идей относительно перераспределения власти, что и неудивительно. Но таковы уж эти ботаны — покажите им кастрюлю с супом, и они задавят друг дружку в борьбе за право держать черпак.
— Особенно когда у них есть возможность заявить, что они являются весьма ценными союзниками победившей стороны, — сказал Калриссиан. — В отличие от некоторых.
Сена шевельнулась в своем кресле, но Бел Иблис жестом остановил ее.
— Вы хотите знать, почему я не присоединился к Альянсу, — спокойно проговорил он. — Почему я вместо этого предпочел вести свою собственную войну с Империей?
— Да, именно так, — в тон ему отвечал Лэндо, — я хочу это знать.
Сенатор смерил его долгим, оценивающим взглядом.
— Я могу привести ряд причин, по которым, как мне казалось, для нас было бы лучше оставаться независимыми, — наконец заговорил он. — Скажем, безопасность. Различные подразделения армии Альянса вынуждены были постоянно поддерживать связь между собой, и соответственно имперские спецслужбы не оставили без внимания это обстоятельство. Такое впечатление, что чуть ли не каждая пятая база повстанцев была потеряна из-за полнейшей расхлябанности в том, что касалось безопасности и сохранности информации.
— У нас были проблемы, — признал Хан. — Но сейчас мы, по большей части, с ними справились.
— Правда? — не поверил Бел Иблис. — А как насчет той утечки информации, которая, насколько я понимаю, имеет место быть и чуть ли не из самого Императорского дворца?
— Э, ну да, мы в курсе, что она именно оттуда утекла, — промямлил Хан. Он чувствовал себя так, словно его перед всем классом отчитывают за несделанное домашнее задание. Ощущение было непривычное. Давно забытое. — Мы назначили ребят, которые расследуют это дело…
— Им следует быть очень внимательными при изучении этого вопроса, — предупредил Бел Иблис. — Если мы правильно расшифровали имперские сводки, у предателя есть подпольная кличка — Источник Дельфа, — и более того, он докладывает лично Гранд адмиралу.
— Хорошо, — снова вмешался Калриссиан. — Безопасность. Позвольте узнать другие причины.
— Сбавь обороты, Лэндо, — попытался утихомирить Хан своего приятеля, усиленно сверля его взглядом, — устроил тут судебное разбирательство, в самом деле…
Бел Иблис жестом заставил его замолчать.
— Спасибо, Соло, но я вполне способен сам выступить в качестве защитника и оправдать свои действия, — сказал сенатор. — И я с радостью этим займусь… когда почувствую, что настал момент для того, чтобы обсудить сей острый вопрос.
Он взглянул на Лэндо, потом на часы.
— Но сейчас моего внимания требуют другие обязанности. Уже поздно, а вам, насколько мне известно, так и не удалось отдохнуть после посадки. Иренез переправила ваш багаж в свободную комнату для офицеров, это ближе к посадочной площадке. Боюсь, там тесновато, но уверен, вы сочтете наши условия вполне комфортабельными, — он поднялся на ноги. — Возможно, после обеда мы вернемся к нашей дискуссии.
Соло посмотрел на Лэндо. «Очень вовремя», — было написано на лице у друга, но свое мнение Калриссиан оставил при себе.
— Звучит здорово, — ответил Хан за них обоих.
— Прекрасно, — улыбнулся сенатор. — Сену мне придется взять с собой, но мы покажем вам, как добраться до ваших апартаментов. Если, конечно, вы не предпочитаете, чтобы я выделил вам провожатого.
— Мы найдем, — заверил его Хан.
— Хорошо. Кто-нибудь придет и пригласит вас на обед. Еще увидимся.
* * *
Они уже прошли примерно полпути, когда Калриссиан, наконец, не выдержал и прервал молчание.
— Можешь начинать, если хочешь, — буркнул он.
— Начинать что? — недоуменно нахмурился Хан.
— Грызть меня за то, что я не лебезил и не шаркал ножкой перед твоим распрекрасным сенатором, — хмуро пояснил Лэндо. — Давай приступай и покончим с этим побыстрее, потому что нам еще поговорить нужно.
Соло упрямо продолжал смотреть прямо перед собой.
— Ты не просто не шаркал ножкой, приятель, — огрызнулся он. — Даже Чуи в дурном настроении порой ведет себя приличнее, чем ты. Если не пускает в ход когти…
— Чистая правда, это я про когти, — подтвердил Калриссиан. — Ты хочешь еще немного побушевать или уже готов выслушать мои соображения ?
— Что ж, это должно быть весьма занимательно, — желчно усмехнулся Хан. — У тебя, должно быть, была очень веская причина грубить бывшему сенатору Империи?
— Он не говорит нам правды, Соло, — убежденно произнес Лэндо. — По крайней мере, всей правды.
— Да? — снова усмехнулся Хан. — А кто сказал, что он обязан рассказывать все первым встречным?
— Но он же взял нас сюда, — возразил Калриссиан. — Зачем ему понадобилось привести нас на свою базу, а потом лгать?
Хан угрюмо покосился на идущего рядом друга. И, несмотря на свое раздражение, впервые заметил, как он напряжен. К чему бы ни вел Лэндо, он не шутил.
— Хорошо, — уже спокойнее произнес он. — Насчет чего он лгал?
— Для начала, взять хотя бы этот лагерь, — Калриссиан жестом указал на ближайшее здание. — Помнишь, он говорил, что они все время переезжают и что это уже четырнадцатое место дислокации за семь лет? Но лагерь стоит на этом месте гораздо больше, чем полгода.
Соло внимательно посмотрел на строение, мимо которого они шли. Складки запоминающего пластика разгладились, фундамент обветшал…
— И еще кое-что, — продолжал Лэндо. — Ты заметил, сколько украшений было в этом штабном баре? Да там, наверное, дюжины скульптур на пьедесталах по углам между кабинками, плюс множество световых стоек. И это не считая того хлама, что развешан по стенам. За главной барной стойкой смонтирован экран, транслирующий изображения древностей, у входа красуется корабельный хронометр, а…
— Эй, ты не забывай, что я там тоже был, — перебил его Хан. — Так ты это к чему, собственно?
— Я, собственно, к тому, что эту базу ну никак не получится при объявлении трехминутной готовности собрать, погрузить на корабли и перебросить на другую планету, — с готовностью пояснил Лэндо. — Сейчас уже не получится. И ты бы не стал заводить у себя столько барахла, если бы все еще занимался организацией массированных нападений на имперские базы.
— Может, они решили пока отсидеться в тени, — без особой уверенности предположил Хан. В роли адвоката Бел Иблиса он начинал чувствовать себя как-то неуютно.
— Может быть, — согласился Лэндо. — Но тогда встает вопрос, почему? Зачем еще ему могло понадобиться скрывать свои войска и корабли?
Хан с досады прикусил щеку. Было больно. Он уже понимал, куда клонит Лэндо.
— Ты думаешь, они заключили сделку с этой помесью ядовитой змеи и мохнатого паука, с Фей'лиа?
— Это первый, приходящий в голову ответ на твой вопрос, — рассудительно проговорил Лэндо. — Вспомни, он отзывался о Мон Мотме так, как будто он ожидает, что она со дня на день провозгласит себя новым Императором. И чьей тут шерстью попахивает ?
Хан почесал в затылке. Эта идея переставала казаться ему настолько безумной, каковой выглядела на первый взгляд. Хотя если Фей'лиа думает, что выйдет на первые роли с помощью шести частных дредноутов, его ждет жестокое разочарование.
Хотя, с другой стороны…
— Погоди, Лэндо, это же бред! Если они строят козни против Мон Мотмы, какого ситха они притащили сюда нас?
Лэндо зашипел сквозь зубы:
— А вот это, дружище Хан, подводит нас к наименее приятному сценарию событий. А именно, что твой приятель сенатор — не более чем жулик. А все, что здесь наблюдаем, — грандиозная афера Империи.
Хан заморгал.
— А вот теперь я что-то не догоняю.
— А ты пошевели извилинами, — убеждал Лэндо, понизив голос при приближении группы людей в униформе. — Предполагалось, что Гарм Бел Иблис труп, причем труп уже застарелый, так? И вдруг он воскресает, и не просто воскресает, а во главе своей собственной армии. Армии, о которой никто никогда ничего не слышал.
— Да, но ведь Бел Иблис не был таким уж отшельником. Когда я был мальком, было полно записей и голограмм с его участием. Пришлось бы здорово потрудиться, чтобы скопировать его облик и голос.
— Если бы эти записи были у тебя перед носом, тогда конечно, — согласился Лэндо. — Но сейчас у тебя только воспоминания. И не говори мне, что создать приличную копию человека нереальная задача. А мы знаем, что эта база стоит здесь больше года. Может быть, кому-то пришлось ее сдать. А собрать поддельную армию совсем уж несложно. Для Империи.
Хан покачал головой.
— Сплошные натяжки, Лэндо. Не обольщайся, мы с тобой не самый лакомый кусок для Империи, чтобы ради наших персон городить такие декорации.
— Может, и не ради нас, — пробурчал Лэндо. — Может, это все ради выгоды Фей'лиа. А мы просто случайно вляпались.
Хан в который раз за этот трудный день наморщил лоб.
— Выгоды Фей'лиа?
— Разумеется, — кивнул Лэндо. — Для начала Империя устраивает этот финт с банковским счетом Акбара. Репутация Акбара подмочена, прекрасный момент для кого-то предприимчивого, кто спихнет его с поста. И тут входит Фей'лиа, весь в белом, и заявляет, что получил поддержку легендарного Гарма Бел Иблиса и его собственной армии. Фей'лиа делает свою заявку на власть, верхи Новой Республики грызутся между собой. Все заняты делом. А в это время Империя под шумок отвоевывает сектор-другой. Просто, чисто и быстро.
Хан фыркнул себе под нос.
— Это ты называешь «просто»?
— Хан, мы имеем дело с Гранд адмиралом, — напомнил Лэндо. — Возможно все.
— Ну да, но «возможно» еще не значит «вероятно», — хмыкнул Хан. — И опять же, если они ведут нечестную игру, зачем они притащили нас сюда?
— А почему бы нет? Два идиота никак не могут повлиять на их планы. Хуже того, они могут сыграть им на руку. Нам проводят демонстрационную экскурсию и отсылают обратно. Мы возвращаемся, кипим негодованием, гоним волну на Фей'лиа, и Мон Мотма отзывает корабли с дальних рубежей для защиты Корусанта от военного переворота, которого и не предвидится. Среди этого грандиозного бардака Империя кушает незащищенные сектора один за другим.
Хан с сомнением покачал головой.
— По-моему, твой бред развивается по нарастающей.
— Может быть, — хмуро сказал Лэндо. — А может оказаться и так, что это как раз ты склонен излишне доверять этому воскресшему из мертвых сенатору.
Они, наконец, добрались до жилого квартала — двойного ряда маленьких кубических домиков, метров пять по любой из сторон каждый. Судя по непритязательности интерьера и общему запустению, жилище пустовало уже давно. Оно состояло из единственной комнаты с кухонной нишей, боковая дверь, по всей вероятности, вела в ванную. Большую часть пространства занимал складной комбинированный стол-консоль и два старомодных серых стула, казавшихся на фоне казарменной обстановки невиданной роскошью. Да еще был шкаф, должно быть скрывающий две складные кровати. Расположен он был таким образом, что для того, чтобы разложить постели, пришлось бы сложить стол.
— Уютно, — прокомментировал Лэндо.
— И вполне приспособлено для того, чтобы упаковать, погрузить и увести с планеты по трехминутной готовности, — ехидно добавил Хан.
— Не спорю, — согласился Лэндо. — Именно так должен выглядеть штабной бар, да только не выглядел.
— Может, они решили, что должно же быть в лагере хотя бы одно помещение, не смахивающее на реликт времен Войны клонов, — предположил Хан.
— Может, — согласился Лэндо, опускаясь на корточки возле одного из стульев и разглядывая край обивки. — А эти стулья, наверное, пожаловали сюда прямо с дредноутов, — добавил он, в порядке эксперимента подсунув пальцы под серый обивочный материал. — Похоже, никакой дополнительно начинкой их не снабдили, перед тем как обтянуть заново этим… — он вдруг замолчал и помрачнел.
— Что там? — встревоженно спросил Хан. Лэндо, как был, на корточках, повернулся к нему и посмотрел снизу вверх.
— Этот стул, — почему-то шепотом сказал он. — Он там, внизу, не серый. Он синий с золотом.
— Ясно, — сказал Хан, которому сегодня решительно ничего не было ясно. — И что теперь?
— Хан, — медленно проговорил Лэндо. — Ты не понимаешь. Военный флот не использует в интерьере золото на голубом. Нигде. Ни в Империи, ни в Новой Республике, ни в Старой Республике. Существовало только одно исключение.
— И какое же, ситх тебя подери? — нетерпеливо спросил Хан.
Лэндо глубоко вздохнул.
— Флот Катана.
Хан уставился на него, чувствуя, как где-то под ложечкой начинает ворочаться ледяной червяк.
— Лэндо, этого не может быть, — сказал он. — Это какая-то ошибка.
— Нет, Хан, это не ошибка, — покачал головой Лэндо. Он засунул руку глубже под верхнюю обивку и приподнял край, демонстрируя то, что она скрывала. — Я как-то целых два месяца убил, изучая Темное Воинство. Это добро оттуда, Хан.
Чем больше Хан разглядывал потертое золото на голубом, тем больше им овладевало чувство нереальности происходящего. Флот Катана. Темное Воинство. Сгинувшее бесследно почти полвека назад. И вот теперь неожиданно объявившееся посредством убогого стула в этой забытой богами Галактики дыре. Может быть.
— Нам нужны доказательства получше, — возразил он. — Обивка это обивка, сама по себе она еще ничего не доказывает. Может ее излишками когда-то обтянули еще какой-нибудь гарнитурчик.
Лэндо, еще не вполне опомнившийся от потрясения, согласно кивал.
— Вот тебе и причина, почему они всю дорогу не выпускали нас с борта «Госпожи удачи», — сказал он. — Им бы не удалось скрыть, что их дредноуты управляются только двумя тысячами членов экипажа вместо обычных шести. Флот Катана.
— Нужно ухитриться взглянуть на один из этих кораблей изнутри, — настаивал Хан. — Эти опознавательные коды, которые посылала Иренез, — ты, конечно, их не записал?
Лэндо еще раз глубоко вздохнул и вроде бы пришел в себя.
— Мы можем попытаться их восстановить, — выдавил он. — Но, если у них есть хоть капля здравого смысла, входные коды не должны совпадать с выходными. Другое дело, что нам и ни к чему лезть на корабли. Все, что мне нужно, — это один долгий пристальный взгляд на ту реликтовую экранную панель в штабном баре.
— Ну, так пошли, организуем тебе этот взгляд, — мрачно кивнул Хан.

XVI.

На дорогу в бар они затратили гораздо меньше времени, чем на дорогу из бара. По дороге Хан уделил особое внимание пешеходам и транспорту, искренне надеясь, что они вернутся достаточно быстро и что бар все еще пуст. Если вокруг будет сидеть толпа народу, которая будет глазеть по сторонам, внимательно изучить экранную панель будет довольно проблематично.
— А что мы, собственно, ищем? — спросил он, когда они подошли к зданию штаб-квартиры.
— Там должны быть специальные разъемы сзади, — пояснил Лэндо. — для полномасштабной вспомогательной системы слежения. И еще там должны быть серийные номера.
Хан кивнул. Значит, им надо снять эту штуку со стены. Всего-навсего. Да, присутствие зрителей и вовсе не желательно.
— Откуда ты столько всего знаешь про флот Катана?
— Как я уже сказал, я его тщательно изучал, не совсем по своей воле, — фыркнул себе под нос Лэндо. — Не могу назвать эти воспоминания приятными, но чтобы удовлетворить твою дотошность, расскажу. Как-то мне всучили фальшивую карту как часть оплаты по сделке, еще в те времена, когда я торговал подержанными кораблями. Провели, в общем, как глупого малька. Ну, я и подумал, что если буду достаточно просвещенным в этом вопросе, чтобы сойти за эксперта, мне удастся спихнуть ее кому-то еще и вернуть свои деньги.
— И тебе это удалось? — Хан с интересом посмотрел на свои сапоги.
— Ты в самом деле хочешь это знать? — отозвался Лэндо, тоже разглядывая сапоги Хана.
— Пожалуй, нет. Ну, может быть, в другой раз. Приготовься. Представление начинается.
Им повезло. Кроме бармена и пары деактивированных дроидов-официантов за стойкой, бар был пуст.
— Добро пожаловать, джентльмены, — приветствовал их бармен. — Вижу, вы вернулись. Чем могу служить?
— Мы решили взять что-нибудь с собой. Так, для души, — объяснил Хан, наскоро оглядывая полки за спиной бармена. Выбор был очень неплохой. Тут были сотни бутылок всех форм и размеров. А еще была дверь. И, скорее всего, она вела в кладовую. Это был реальный шанс. — Ну, думаю, вистуло брандале у вас нет?
— Думаю, есть, — сказал бармен, оглядываясь на свою коллекцию. — Да, вот оно.
— Какого урожая? — спросил Хан.
— Э… — бармен осмотрел бутылку, — сорок девятого года.
Хан скорчил мину.
— А сорок шестого нет? Может, вон в том закутке завалялось?
— Сомневаюсь, но я посмотрю, — любезно согласился бармен.
Соло, пригнувшись, пролез под стойку и оказался рядом с барменом.
— Я пойду с вами, — предложил он. — Если сорок шестого года там не окажется, то, может, еще что-нибудь подходящее найдется.
На какое-то мгновение, бармен, казалось, заколебался. Но, с другой стороны, он же видел, как эти двое дружески выпивали в компании самого Бел Иблиса. И, кроме того, остановить Хана, движущегося к кладовой с целеустремленностью малого имперского танка, было затруднительно.
— Пожалуйста, — наконец произнес он.
— Прекрасно, — обрадовался Соло, распахнул дверь и галантно пропустил бармена вперед.
Хан не знал, сколько времени понадобится Лэндо, чтобы снять раритет со стены, проверить все, что нужно, и водрузить обратно. Чтобы не рисковать, он умудрился растянуть процесс поиска вистуло сорок шестого года на целых пять минут. В конце концов, к великому облегчению бармена, он любезно согласился удовольствоваться кибшэ сорок восьмого. Бармен направился к двери, Соло последовал за ним, мысленно скрестив пальцы.
Лэндо стоял на том же месте, где и был, когда Хан с барменом удалились на поиски. Руки он держал на стойке, а лицо у него было несколько напряжено. И тому была веская причина. В нескольких шагах позади него стояла Иренез, держа палец на спусковом крючке бластера.
— А, привет, Иренез! А мы тут винцом балуемся, — Соло постарался подарить ей самый невинный взгляд, на какой только был способен. — Как забавно, что мы здесь встретились!
Но его мимические упражнения пропали втуне.
— Ничего забавного, — отрезала Иренез. — Получили, что хотели?
Хан посмотрел на Лэндо. Тот чуть заметно кивнул.
— Э, думаю, да.
— Рада за вас. Пошли отсюда.
Соло вручил бармену кибшэ.
— Держите, — сказал он. — Похоже, вечеринка отменяется.
* * *
Когда они вышли, оказалось, что снаружи их ждал старый пятиместный флаер.
— Залезайте, — скомандовала Иренез, подтолкнув их к задней двери.
Лэндо и Хан подчинились.
Внутри восседала Сена Лейкволд Миданил. Чопорная до невозможного.
— Господа, — со всей серьезностью приветствовала она их. — Садитесь, пожалуйста.
Соло уселся и сразу же обернулся к ней.
— А что, уже время обедать? — поинтересовался он.
— Иренез, возьми управление, — скомандовала та, проигнорировав капитана. — Покатай нас по лагерю, все равно где.
Иренез молча заняла место впереди, транспорт слегка накренился, и они тронулись.
— Не долго же вы оставались в вашей комнате, — Сена, наконец, снизошла до Хана.
— Я что-то не припомню, чтобы сенатор говорил что-нибудь о том, что мы не должны ее покидать, — парировал Соло.
— Не говорил, — согласилась Сена. — Но, с другой стороны, хорошо воспитанный гость прекрасно понимает, что не стоит шляться без сопровождения по военной базе.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, — Хан изо всех сил старался, чтобы фраза прозвучал не слишком издевательски. — Я не мог даже предположить, что ваши запасы спиртного засекречены, — он покосился в окно. — Знаете, при виде наших апартаментов на меня и моего друга напала такая зеленая тоска, что мы решили слегка скрасить наше пребывание там. Если вы наблюдали за нами, то, наверное, обратили внимание, что в бар мы вернулись строго тем же маршрутом, что и ушли из него, а не шлялись с праздным любопытством по военной базе. Да, и если вы направляетесь в сторону нашего жилья, то это в противоположную сторону.
Лэндо с нескрываемым интересом уставился на Хана, слегка удивленный длительностью его тирады. Но на Сену, кажется, ни длительность, ни содержание особого впечатления не произвели.
Она несколько мгновений изучала лицо Соло.
— Я хочу попросить вас об услуге.
А вот этого Хан совсем не ожидал услышать. Несколько секунд он приходил в себя, прежде чем смог выдавить:
— Какого рода?
— Поговорите с Мон Мотмой от моего имени. Попросите ее и Совет пригласить сенатора Бел Иблиса присоединиться к Новой Республике.
Соло пожал плечами. И это все, чего от них добиваются?
— Чтобы присоединиться, особые приглашения не требуются. Все, что для это нужно, — это связаться с кем-нибудь из Совета и предложить свои услуги.
Ее скулы отвердели.
— Я боюсь, что в случае с сенатором это будет не так просто, — сказала она. — Проблема не в том, чтобы присоединиться к Новой Республике, а в том, чтобы вновь присоединиться к ней.
Хан покосился на Лэндо. Тот сделал вид, что его безумно заинтересовал пейзаж за окном.
— Да? — на всякий случай брякнул Соло.
Сена вздохнула. Потом полуобернулась на сиденье и тоже уставилась в окно. Хан всерьез начал подозревать, что вид местных построек имеет некую, почти мистическую, притягательную силу.
— Это случилось очень давно, — начала Сена. — Еще до того, как различные отряды сопротивления, сражавшиеся против Империи, объединились в Альянс за восстановление Республики. Вы знакомы с этим периодом истории?
— В пределах сведений государственного архива, — сознался Соло. — Мон Мотма и Бэйл Органа с Алдераана убедили три самые большие группы сопротивления объединиться и создать Альянс. А дальше все покатилось как снежный ком. Кажется.
— Вы когда-нибудь слышали, как называлось это соглашение?
— Конечно, «Кореллианская Конвенция», — гордо начал Хан и запнулся. — Кореллианская Конвенция ?
— Да, — кивнула Сена. — Это сенатор Бел Иблис, а вовсе не Мон Мотма, убедил представителей группировок встретиться. И даже более того, именно он выступал гарантом безопасности участников.
Некоторое время тишину нарушал только звук репульсорных двигателей.
— И что же произошло? — наконец, спросил Лэндо, оторвавшись от созерцания окрестностей.
— Грубо говоря, Мон Мотма начала перехватывать инициативу, — рассказывала Сена. — Сенатор Бел Иблис был гораздо более сведущ в тактике и стратегии, чем она и даже чем большинство генералов и адмиралов Альянса в те дни. Но у нее был дар воодушевления, она умела вдохновить представителей различных групп и рас и заставить их работать вместе. Она старалась быть и была на переднем плане. Постепенно Мон Мотма стала знаменем Альянса, а Органа и сенатор со временем отошли в тень.
— Должно быть, такому человеку, как сенатор Бел Иблис, нелегко было это пережить.
— Это так, — признала Сена. — Но вы должны понять, что, когда он отказал Альянсу в поддержке, двигало им не только уязвленное самолюбие. Одним из немногих людей, кого Мон Мотма уважала достаточно, чтобы принимать во внимание, был Бэйл Органа. Он во многом сдерживал ее. После его гибели во время уничтожения Алдераана Звездой Смерти, не осталось никого, кто мог бы удержать ее. Она начала набирать все большее и большее влияние в Альянсе, и у сенатора возникли справедливые опасения, что она хочет свергнуть Императора только ради того, чтобы самой занять его место.
— И поэтому он выдернул вас из Альянса и начал собственную войну с Империей, — подвел итог Лэндо. — Хан, ты об этом что-нибудь слышал?
— Ни звука, — тот покачал головой.
— И неудивительно, — сказала Сена. — Вы бы стали афишировать отступничество человека с такой репутацией? Особенно в разгаре войны?
— Вероятно, нет, — признал Соло. — Единственное, что меня удивляет, так это то, что остальные не последовали вашему примеру. Мон Мотма умеет прекрасно убеждать, если захочет.
— Это так же ясно, как и то, кто именно стоял у руля власти во время войны, — добавил Лэндо. — Я однажды был свидетелем, как она заставила адмирала Акбара и генерала Мадину отказаться от их любимого проекта, только потому, что решила, что план ей не очень нравится.
Хан взглянул на Сену, и ему в голову внезапно пришла мысль.
— Так вот почему вы прекратили налеты на Империю? Чтобы быть во всеоружии и выступить против Мон Мотмы, если она превратит Новую Республику в Новую Диктатуру?
— Точно, — подтвердила Сена. — Мы осели здесь, в «Приюте Пилигрима», три года назад, приостановили все операции, кроме тех, что связаны со снабжением, и приступили к разработке тактических планов на экстренный случай. И продолжали ждать, что сенатора реабилитируют, и он с триумфом вернется в ряды соратников, — ее голос снова дал трещину. — И до сих пор ждем.
Хан смотрел в окно, на лагерь, по которому они ехали, и им овладевало глухое ощущение утраты. Легендарный сенатор Бел Иблис… ждет возвращения к власти, которое никогда не произойдет.
— Ничего не изменится, — тихо сказал он Сене.
— Я знаю, — она колебалась. — Мы сидим и ждем, когда хатт свистнет.
— Если только сенатор не сумеет умерить свою гордость и сам не придет на поклон Мон Мотме, — кивнул Соло. — Он просил вас поговорить об этом с нами…
— Сенатор не имеет к этому никого отношения, — резко перебила его Сена. — Он даже не знает, что я сейчас с вами разговариваю. Я встретилась с вами исключительно на свой страх и риск.
— Конечно, — быстро согласился Хан. — Никаких проблем, я все понял.
Сена покачала головой.
— Прошу прощения, — извинилась она. — Я не хотела бы показаться грубой.
— Все в порядке, — повторил Соло.
Он хорошо понимал ее сейчас. Пусть даже на ее стороне была вся логика Галактики и намерения у нее были самые лучшие, она все равно чувствовала себя предателем. Вспышкой вспомнилось выражение лица Люка в давние времена, перед самой битвой при Явине, с первой Звездой Смерти, когда тот решил, что Соло собирается улететь и бросить их всех…
— Хан… — тихо окликнул его Лэндо.
Соло тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и поднял взгляд на приятеля. Тот выразительно поднял брови.
— Сена, мы предлагаем вам сделку, — заговорил Хан, снова поворачиваясь к спутнице. — Мы поговорим с Мон Мотмой о сенаторе. А вы расскажете нам о флоте Катана.
Лицо Сены сразу превратилось в застывшую маску.
— Флот Катана?
— Тот, откуда взялись ваши шесть дредноутов, — подсказал Лэндо. — Можете не отпираться — я хорошенько изучил заднюю панель стенного экрана, там, в штабном баре.
Она обреченно вздохнула.
— Нет. Я ничего не могу рассказать вам об этом.
— Почему же? — не отставал Калриссиан. — Мы же договорились, что мы теперь союзники, не забыли ?
По спине Хана пробежали мурашки.
— Если только, — похолодев, сказал он, — вы не успели пообещать флот Фей'лиа…
— Мы ничего не обещали Фей'лиа, — ровным голосом произнесла Сена. — Но это не значит, что он не просил.
Соло сморщился.
— А, так значит, ему нужен беспроигрышный тактический ход!
— Не совсем так, — Сена покачала головой. — Фей'лиа не знал бы, что делать с тактическим преимуществом в войне, даже если вы бы преподнесли ему флот на блюдечке с голубой каемочкой. Поймите же, ботаны не рассуждают в терминах военной мощи, они думают на языке политического и личного влияния. Мечта любого ботана — это гордо идти по жизни и чтобы с каждым шагом все больше народу заглядывало бы ему в рот. Фей'лиа считает, что если именно он вернет в лоно Новой Республики сенатора Бел Иблиса, то серьезно продвинется в этом направлении.
— Особенно если Акбар не будет путаться у него под ногами? — хмыкнул Хан. Сена кивнула.
— Да. К сожалению, такой ход для ботанов тоже типичен. Стоит лидеру ботанов споткнуться, как его сразу же растопчут соперники. В далеком прошлом топтали буквально — обычно насмерть. Теперь они предпочитают морально уничтожать тех, кто мешает им карабкаться вверх. На мой взгляд, налицо некоторый прогресс.
— Акбар — не ботан, — напомнил Лэндо.
— Боюсь, ботаны об этом не задумываются, — буркнул Соло. — Хороших ребят мы подобрали в союзники. Так что, они только на стреме стояли или резали тоже?
— Вы имеет в виду банковский перевод? — Сена покачала головой. — Я сомневаюсь, что это дело рук Фей'лиа. Как правило, ботаны не опускаются до того, чтобы лично строить козни. В их привычках пользоваться достижениями других.
— Больше похоже на повадку падальщиков, чем хищников, — угрюмо пробормотал Хан. — Так что нам с ним делать?
Сена пожала плечами.
— Все, что требуется, — это очистить Акбара от подозрений. Как только его положение изменится, Фей'лиа будет вынужден отступить.
— Шикарно, — проворчал Хан. — Проблема в том, что пока Империей командует Гранд адмирал, времени у нас в обрез.
— И у вас его тоже практически нет, — добавил Лэндо. — Сенатору лучше бы забыть об уязвленном самолюбии и взглянуть правде в лицо. Вы — всего лишь небольшой отряд, получивший в свое распоряжение флот Катана, а Империи жизненно необходимы новые боевые корабли. Как только до Гранд адмирала дойдет, что у вас припрятана эта конфетка, он натравит на вас весь имперский флот до того, как вы успеете развернуть фантик. Преподнеси вы сейчас флот Катана Новой Республике и вы герои; но если будете медлить, рискуете потерять все.
— Я знаю, — еле слышно проговорила Сена. Соло ждал, мысленно скрестив пальцы. — На самом деле мы не знаем, где сейчас флот Катана. Наши дредноуты мы получили у одного человека. Он сказал, что случайно наткнулся на них около пятидесяти лет назад. Худой, ростом чуть ниже среднего, весь какой-то скрученный и хитроватый. У него были светлые, неровно обрезанные волосы, лицо испещрено глубокими морщинами. Хотя мне кажется, возраст тут ни при чем, скорее, морщины — результат какой-то болезни или ранения.
— Как его звали? — спросил Хан.
— Я не знаю. Он никогда не называл нам своего имени, — Сена снова помолчала, потом вскинулась. — Но я помню, что он обожал азартные игры. Все наши встречи происходили на борту «Коралла Ванды», зачастую — за игровым столом. Похоже, его знал там весь персонал заведения. Хотя при том, как он разбрасывался деньгами, в этом не было ничего удивительно. Крупье всегда быстро запоминают неудачников.
— «Коралл Ванды»? — переспросил Соло.
— Это шикарное подводное казино на Пантоломине, — объяснил Лэндо. — Делает трех— и семидневные рейсы среди рифов, что разбросаны вокруг северного континента. Я всегда мечтал там побывать, но как-то не было случая.
— Ну, так считай, что случай представился, — утешил его Хан. — Думаю, теперь мне стоит спросить, как бы нам отсюда выбраться?
— С этим не должно возникнуть проблем, — сказала Сена, и в голосе ее прорезалось напряжение. Она задумалась на пару секунд и продолжала уже увереннее: — Я могу взять «Гончую» и подбросить вас на Новый Ков. Когда вы рассчитываете отправиться ?
— Прямо сейчас, — сказал Соло. Потом увидел выражение лица Сены. — Слушайте, неважно, когда мы двинемся, но вам надо поговорить с сенатором. Мы идем наперегонки с Империей — несколько часов могут решить все.
— Думаю, вы правы, — она неохотно кивнула. — Иренез, вези нас к их кораблю. Я улажу все формальности прямо оттуда.
* * *
Однако получилось так, что улаживать формальности с борта «Госпожи удачи» не пришлось. У трапа стоял сенатор Бел Иблис. Ни у кого не возникло никаких сомнений, что именно их-то он и ждал.
— Привет, Соло, Калриссиан, — с улыбкой приветствовал он их, когда Лэндо и Хан вышли из машины. — Вас не было в ваших комнатах, и я подумал, что найду вас тут. Вижу, я был прав.
Только тогда он увидел Сену, которая вышла последней и теперь стояла позади Хана. Улыбка сенатора внезапно померкла.
— Сена? Что происходит? Сена вышла вперед.
— Им известно о флоте Катана, командор, — спокойно сказала она. — И… я рассказала им о том человеке.
— Ясно, — сказал сенатор. — И теперь вы отправляетесь, чтобы найти его и уговорить передать Темное Воинство Новой Республике?
— Именно так, сэр, — в тон ему отвечал Хан. — Нам нужны корабли. До зарезу нужны. Но еще больше нам нужны хорошие бойцы. А как мы нуждаемся в хороших командирах, я и сказать не могу…
Некоторое время Бел Иблис молча смотрел на него.
— Я не пойду к Мон Мотме, как нищий попрошайка, и не стану молить, чтобы мне позволили вернуться, — выдавил он, наконец.
— Ваш уход из Альянса имел веские основания, — настаивал Соло. — И точно так же вы можете вернуться.
Сенатор снова одарил Сену не самым дружелюбным взглядом.
— Нет. Слишком многие помнят, что между нами произошло. Я буду выглядеть, как старый дурак. Или попрошайка.
Он обвел взглядом панораму лагеря за спиной у Хана.
— Когда-то я мечтал, что у меня будет флот, который мог бы потягаться с лучшими войсками Республики. Флот и череда решающих, стратегически важных побед над Империей. Тогда бы, возможно, я смог вернуться с должным почетом и уважением, — он покачал головой. — Но все, что у нас есть, — не более чем небольшой ударный отряд. Смешно.
Истарое больное самолюбие… добавил от себя Хан.
— Может, и так, но шесть дредноутов — это вовсе не повод для шуток, — заговорил Лэндо, — точно так же, как и ваш военный опыт. Забудьте вы, наконец, о Мон Мотме — да в Новой Республике каждый военный будет в восторге, узнав, что вы вернулись.
Бел Иблис поднял бровь.
— Возможно. Да, об этом стоит подумать.
— Тем более когда Империей командует Гранд адмирал, — подхватил Хан. — Если он схватит вас здесь, в одиночестве, вам придется несладко.
Бел Иблис напряженно улыбнулся.
— В этом наши мысли сходятся, Соло. — Сенатор расправил плечи. — «Гончая» будет здесь через полчаса. Они отправляются на Новый Ков, чтобы доставить туда Брей'лиа. Я распоряжусь, чтобы они взяли с собой вас и «Госпожу удачу».
Хан и Лэндо переглянулись.
— Думаете, безопасно возвращаться сейчас на Новый Ков, сэр? — спросил Соло. — Ведь имперцы могут все еще болтаться поблизости.
— He могут, — с уверенностью ответил Бел Иблис. — Я очень долго изучал имперцев и их тактику. Помимо того, что они не ждут, что мы вернемся так скоро, они не могут себе позволить задерживаться там надолго. А кроме того, нам все равно придется туда лететь — Брей'лиа надо забрать свой корабль.
Хан кивнул. Он дорого бы дал, чтобы знать, какой отчет представит своему боссу Брей'лиа, когда вернется на Корусант.
— Хорошо. Ну, думаю, нам лучше пойти заняться подготовкой к отлету.
— Да, — сенатор помедлил, потом протянул ему руку. — Приятно было повидать вас, Соло. Надеюсь, мы еще встретимся.
— Уверен, так оно и будет, сэр, — заверил его Хан, отвечая на рукопожатие. Сенатор сухо кивнул Лэндо.
— Калриссиан.
Он отпустил руку Хана, повернулся и пошел прочь через посадочную площадку.
Хан смотрел ему вслед. И пытался понять, испытывает ли он к сенатору больше восхищения, чем жалости, или же наоборот. Попытки успехом не увенчались.
— Наш багаж так и остался в комнатах, — сказал он Сене.
— Я пошлю за ним, пока вы готовите корабль, — она посмотрела на Хана, и ее глаза вдруг полыхнули огнем. — Но я хочу, чтобы вы накрепко кое-что себе уяснили, — с убийственной серьезностью произнесла она. — Сейчас вы можете отправляться в путь. С нашими наилучшими пожеланиями. Но если вы посмеете предать сенатора — вы умрете. Я своими руками убью вас, если понадобится.
Соло молча смотрел ей в глаза, раздумывая, что сказать. Напомнить ей, что за ним охотились наемные убийцы и космические пираты, в него стреляли имперские штурмовики и пытали по приказу Дарта Вейдера? Неужели она думает, что после всего этого ее угрозы напугают его? Просто смешно.
— Я понимаю, — серьезно ответил он. — И постараюсь не дать вам повода.
* * *
Со стороны верхнего люка раздался щелчок затвора, и звезды, что были видны сквозь колпак кабины «Госпожи удачи», слились в сплошные линии.
— Ну, вот мы и снова здесь, — вздохнул Лэндо. В голосе его звучала покорность судьбе. — И как это я позволил тебе втянуть меня во все это?
— Потому что ты — один из тех, кому я доверяю, — объяснил Хан, оглядывая приборы «Госпожи удачи». Смотреть было особенно не на что; почти все системы работали на холостом ходу. — И еще потому, что ты не хуже меня знаешь, что мы должны это сделать. Рано или поздно имперцы пронюхают, что флот Катана объявился, и сами начнут его разыскивать. Если они найдут его раньше, чем мы, у нас будут ба-альшие проблемы.
Им еще двое суток предстояло болтаться без дела, пока «Гончая» несла обратно их к Новому Кову. Не потому, что им очень хотелось туда попасть, а потому, что Бел Иблис не доверял им до такой степени, чтобы открыть расположение своего дурацкого «Приюта Пилигрима»…
— Ты беспокоишься о Лейе, верно? — нарушил молчание Лэндо.
— Я не должен был отпускать ее, — прошептал Хан. — Что-то пошло не так. Я просто знаю это, и все тут. Эти маленькие бестии сдали ее Империи, или Гранд адмирал снова перехитрил нас, но что-то случилось, это точно.
— Лея сама способна о себе позаботиться, Соло, — тихо сказал Калриссиан. — И даже Гранд адмиралы иногда ошибаются.
Хан покачал головой.
— Одну ошибку он уже совершил, Лэндо. У Слуис Ван. Больше он ошибок не допустит. Готов на «Сокол» спорить, не допустит.
Калриссиан дружески хлопнул его по плечу.
— Брось, старина, своими терзаниями ты делу не поможешь. Нам надо убить два дня. Пошли, что ли, разложим столик для сабакка.
* * *
Прежде чем поднять голову, Гранд адмирал дважды прочел депешу.
— Вы поручитесь за достоверность доклада, капитан?
— Насколько могу ручаться за достоверность любого доклада, поступившего не от имперского агента. — откликнулся Пеллеон, тщательно подбирая слова. — С другой стороны, этот конкретный контрабандист скормил нам пятьдесят два рапорта за последние десять лет, сорок восемь из них были достоверны. Я бы сказал, что этому источнику можно верить.
Траун опять уткнулся в депешу.
— Эндор, — проворчал он, обращаясь больше к самому себе, чем к топтавшемуся рядом Пеллеону. — Почему Эндор?
— Не знаю, сэр, — честно сознался капитан. — Может, ищут другое убежище?
— Среди эвоков? — изумился Гранд адмирал. — Разве что с крайнего отчаянья. Но это не важно. Если «Тысячелетний сокол» находится там, то там же и Лея Органа Соло. Предупредите навигаторов и инженерную службу. Мы вылетаем к Эндору.
— Слушаюсь, сэр, — Пеллеон отпечатал приказы на персональной деке. — Может, стоит забрать Хабаракха из Нистао?
— Да. Хабаракх, — Траун выговорил имя так, словно ему нравилось произносить звуки чужого языка. — Заметьте, как интересно, капитан! Любопытные совпадения. Хабаракх возвращается на Хоногр после месячного отсутствия, как раз когда Соло с супругой направились по секретным делам на Новый Ков и Эндор.
— Не думаю, что следую вашей мысли, сэр…
Траун сложил тонкие губы в улыбку.
— Видите ли, капитан, мне кажется, что я наблюдаю некую утонченность и хитрость в действиях наших врагов. Наконец-то. Они знали, что я неизбежно обращу внимание на единственного ногри, вернувшегося с проваленного задания на Кашиике. Следовательно, они организовали освобождение именно тогда, когда чета Соло решает заняться государственными делами. Они понадеялись, что я буду слишком занят, чтобы заниматься ими. Несомненно, когда мы допросим Хабаракха, то узнаем от него столько интересного, что придется потратить бесчисленное количество времени и людских ресурсов, чтобы отделить ложь от правды, — Траун негромко фыркнул — Нет, пусть сидит где сидел. Можете проинформировать представителей клана, что я решил дать им семь суток публичного стыда, после чего они могут провести необходимые обряды, какие им только вздумается. Информация Хабаракха, может, и бесполезна, но он еще может послужить Империи… если умрет мучительно и медленно. Наглядный урок для его народа.
— Да, сэр… — Пеллеон замолчал, не решаясь высказаться; Траун жестом попросил его продолжать. — Могу я указать, что повстанцы хватили через край?
— Прошу прощения?
— Э-э… я хотел сказать, — Пеллеон поднатужился, — что столь сильное психологическое давление несколько выходит за рамки обычных действий повстанцев, — выдал он на едином дыхании.
Гранд адмирал изумленно взглянул на него.
— Пожалуй… Да, согласен, — Траун вдруг помрачнел. — И значит, то, что Лея Органа Соло ищет на Эндоре, для них гораздо важнее, чем ее безопасность.
Пеллеон никак не мог взять в толк, что кому-то может понадобиться на Эндоре. Газовый гигант, спутники, не уступающие размером иным планетам, буйная примитивная жизнь…
— Обломки Звезды Смерти, — неожиданно осенило его.
Гранд адмирал отрицательно качнул головой.
— Еще важнее. Информация. Император мог обладать какой-то информацией, а повстанцы могут тешить себя надеждой, что сумеют отыскать ее и найти применение.
— Координаты горы Тантисс, — вновь озарило капитана.
— Я тоже не смог придумать иной версии, — подхватил Гранд адмирал. — В любом случае, мы не можем позволить себе так рисковать. Не сейчас.
— Это точно…
Его перебил писк комлинка: навигационные службы сообщали о своей готовности.
— Уходим с орбиты?
— Как вам будет угодно, капитан.
Пеллеон постарался не вспылить. Он не торопясь, рассчитанным движением поднес комлинк ко рту:
— Уходим.
Горбушка планеты, занимавшая почти половину экрана, начала проваливаться вниз, когда раздалась короткая трель срочного сообщения. Пеллеон вывел его на экран, прочитал.
— Адмирал, сэр, доклад с «Непреклонного» из системы Абрегадо. Они захватили один из фрахтовиков Тэлона Каррде. Расшифровку первичного допроса сейчас перешлют, — капитан взглянул на последние строчки сообщения. — Что-то больно коротко, сэр.
— Благодарю, — Траун вызвал доклад на собственный дисплей. Вид у чисса был очень довольный.
Он все еще знакомился с сообщением, когда «Химера» разогналась для прыжка. Пеллеон ни разу не видел, чтобы кто-нибудь читал тривиальный рапорт столь внимательно и заинтересованно.